Если вам дорога жизнь

Ему даже хотелось высунуться в окно и закричать: "Будь здоров, пузатый!" - но он сдержался и пролетел мимо, дальше по бульвару.

Домчавшись до управления, он нырнул в ворота и подлетел к стоянке. Вырубил сирену, отер лицо тыльной стороной ладони и выколупнулся из машины. Побежал через двор и уже начал подниматься по ступенькам, как вдруг понял, до чего же он устал.

Приостановившись, он задумался. Это что же такое получается? Он не был дома пятьдесят восемь часов, не ночевал там две ночи и даже не вспомнил о родной жене? С тех пор, как они виделись последний раз, он, оказывается, вообще спал всего четыре часа и где? На раскладушке в полицейском управлении.

Покачав головой, он пошел вверх по лестнице. Вошел в дежурную, там сержант Чарли Тэннер пропускал через себя бурный поток событий, что каждодневно обрушивались на их форт.

- Чарли! Тебе не пришло в голову позвонить моей жене? - вопросил Лепски, круто тормозя перед столом Тэннера.

- О твоей жене разве забудешь? - отозвался Тэннер с легкой язвительностью. - Мне и звонить ей не пришлось. Она сама меня затерроризировала. Звони ей скорее, Том. А то к нам из-за нее никто пробиться не может.

- Угу. - Лепски провел пальцами по волосам. - Но ты по голосу как понял: она вся кипит?

Тэннер обдумал вопрос, посасывая кончик своей шариковой ручки.

- Не знаю, что ты имеешь в виду под словом "кипит", - сказал он наконец. - А я по голосу представил тигрицу, которой в задницу влетел шмель.

Лепски закрыл глаза, снова открыл.

- Чарли, будь другом, а? Позвони ей, скажи, что я по уши в работе. Сделай такое одолжение.

- Ну уж нет, - решительно отказался Чарли. - Мне мои барабанные перепонки еще дороги!

Лепски фыркнул через нос, да так, что не испугаться могли только люди с очень крепкими нервами.

- Кого волнуют твои барабанные перепонки? Ну-ка звони, нечего тут выпендриваться! Забыл, как я звонил твоей жене да отмазывал тебя? Или еще помнишь?

Тэннер сразу скис. Естественно, он помнил жуткую историю, когда он как следует флиртанул с одной блондинкой - ах, какая была ягодка! - брак его повис на волоске, и Лепски прикрыл Тэннера, спас, внаглую наврав его жене.

- Ну, Том, это шантаж!

- Можешь подавать в суд! - зарычал Лепски. - Звони Кэрол и умасливай ее! - И он зашагал наверх, в комнату детективов.

Через несколько минут он докладывал капитану Терреллу, рядом сидел Беглер.

- Хорошо, Том, поговорите с этим доктором... как там его? Уанники? Если парень болен, как подозревает его отец, видно, это и есть наша пташка. - Террелл повернулся к Беглеру. - Пошли людей к Тохоло домой. Вдруг там есть фотография, а то и на отпечатки пальцев наткнемся. - Он встал. - Я еду в клуб "Пятьдесят", поговорю там кое с кем.

Спустившись, Лепски уже было прошел мимо дежурной комнаты, но тут увидел Тэннера - тот отчаянно махал ему, держа возле уха телефонную трубку.

Лепски подскочил к нему, тормознул каблуками.

- Кто там?

- Твоя женя, - ответил Тэннер с перепуганным лицом.

У Лепски засосало под ложечкой. Поколебавшись секунду, он выхватил трубку из руки Тэннера.

- Кэрол? Все никак не найду минуты позвонить, дорогая. Сейчас занят выше головы! Потом перезвоню, ладно? Мне надо лететь сию секунду!

- Лепски!

Голос жены вонзился в мозг Лепски, будто пуля. Он поморщился, потом покорился судьбе.

- Угу... угу... как ты, крошка? Я тут ношусь как угорелый, будто мне вставили... в общем занят я, понимаешь?

- Лепски! Хватит там стонать, послушай меня!

Лепски облокотился на стол Тэннера, ослабил узел галстука.

- Я же тебе сказал... ты извини, но... я, как из дому уехал, спал всего четыре часа. Я... черт возьми! Я делом занят, понимаешь?

- Если бы я хоть секунду сомневалась, что ты был, есть и будешь занят делом, я бы с тобой немедля развелась, - довела до его сведения Кэрол. - А теперь хватит выступать и дай выступить мне.

Пальцы Лепски едва не продырявили крышку стола Тэннера.

- Я тебя слушаю, - выдохнул он.

- Я только что была у Мехитабер Бесингер.

- Ты ей отдала еще одну бутылку моего виски?

- У тебя только выпивка на уме! Мехитабел знала, что Палач - индеец! Она мне сказала, а я тебе, но ты не изволил прислушаться! Она...

- Погоди... ты и вправду отдала ей вторую бутылку? Ну, мать честная!

- Лепски, сколько раз я просила тебя не выражаться?

Глаза Лепски так испугали Тэннера, что он машинально потянулся к ящичку первой помощи.

- Угу. И что же тебе напророчила эта старая проспиртованная керосинка?

- Не смей ее обзывать. Как не стыдно, все-таки пожилая женщина.

Лепски издал звук, какой издает машина, когда ее пытаются завести при севшем аккумуляторе.

- Что это было? - Даже Кэрол, привыкшая к разнообразным звукам, издаваемым ее мужем, опешила. - Ты там в норме, Лепски?

- Не знаю.

- Иногда я по-настоящему за тебя беспокоюсь. Надо же уметь сосредоточиться, без этого тебе ни за что не стать сержантом.

Лепски вытер с лица пот.

- Угу... Ты права... Давай... Я уже сосредоточился.

- Слава господи! Так вот, Мехитабел сказала... ты точно слушаешь?