Если вам немножко за...

— Не стоит принижать своих собственных способностей и говорить о том, что ты должна похоронить свои амбиции под шквалом ответственности, — тихо проговорил муж Мислены, рассматривая меня в упор, — почему-то каждая из вас считает, раз выпускница «Грации», то может спокойно ставить крест на своей жизни. Это неправильный подход. Уже хотя бы по причине того, что вы намного лучше всех тех, кто пытался предстать передо мной в правильном свете. Вы не играете, вы просто выгрызаете свою судьбу из лап богов и за одно это вам можно ставить памятник. Пойми, ты не изгой этого мира, ты — просто ты!

— Сейчас мои собственные желания и амбиции ничего не значат, — сдвинула я брови на переносице, в попытке доказать ему правдивость своих собственных слов, — пока я под присягой, первое, о чем я должна думать, задание, которое мне выдали и с которым я обязана разобраться в кротчайшие сроки.

— Ланейла, я не хочу это обсуждать, — он легонько меня встряхнул. — Сейчас ты пойдешь и просто отдохнешь на балу, а если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее, тогда уже решишь на месте. Но в первую очередь попробуй сделать хоть что-то для самой себя. Мы не требуем того, что не в силах дать нам живая душа.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом, я все же приняла его правоту и сдалась на милость победителя, — но прошу вас, не говорите ее высочеству, ее состояние и так близкое к шоковому, я уже послала за лекарем, но возможно, нам придется держать ее всем двором.

— Да, пожалуй, тут я вынужден согласиться, — рассмеялся принц и отпустил меня, — Мислена в этом плане кого угодно доведет до нервного срыва. Но сейчас в первую очередь думай о себе, а не о других.

— Ваша светлость герцогиня, можете подняться в левое крыло, в отдел читальни, вас попросили прийти как можно быстрее, — служанка низко мне поклонилась, — мужчина просил передать: «Что первый снег еще не осел над праздными полями юности и тайны».

— Прошу прощения, ваше высочество, но я вынуждена вас покинуть, — улыбнулась я очаровательно и мило.

— Надо же, не знал, что у вас с кем-то эротическая переписка, — сверкнул он глазищами, — года два, как самое модное развлечение аристократии.

— Пусть это останется моей маленькой тайной, — подмигнула я ему и поспешила удалиться.

Он немного обеспокоенно посмотрел на меня, но все же не стал допытываться, кто же это такой. Я, лишь улыбнувшись на прощание, поспешила в указанном направлении. Не став терять время, свернула с общих коридоров на неприметный тайный ход, который использовали служивые, чтобы незаметно передавать информацию королевской семье. Не обо всем можно было доложить в открытую. Читален в библиотеке было только две: общая в которой любили миловаться молодые парочки, стремящиеся нарваться на неприятности. И королевский, куда доступ простым смертным был закрыт.

Если это очередной глупый поклонник, старающийся привлечь мое внимание, я точно взорвусь от злости. Но все же душеньку мне грела та самая фраза, переданная со служанкой. Это вселяло надежду на то, что человек дожидающийся меня в читальне, тот самый таинственный мистер из-под павлиньей маски. Сладкая судорога предвкушения прошла по телу, и я с размаху влетела в первую комнату. Людей на удивление в ней еще не было. Хотя… Торжественная часть только началась и даже кронпринц с женой где-то по коридорам бродили, а не раскланивались перед гостями.

Так что оставался лишь второй вариант. Тогда круг подозреваемых резко уменьшался и претендентов на роль загадочного любовника становилось в десятки раз меньше. Теперь это не просто аристократ, а человек вхожий во внутренний круг королевской семьи. А таких можно было пересчитать на память. И все же предвкушение стягивалось внизу живота тугим узлом. Я нервно перебирала в голове имена толкая дверь и силясь разглядеть силуэт человека, тускло освещенного лунным светом из окна.

Таинственный незнакомец был не похож ни на кого из знакомых. И в тоже время в нем чувствовалось что-то до боли знакомое и родное. Тяжело вздохнув, я приложила руку к источнику света, запуская цепную реакцию. Через мгновение комната была полностью залита пронзительным белым светом. Проморгавшись, я уставилась на того, кого никак не могла ожидать в этой части замка. Ибо это было самым тупым, наивным и нереальным предположением из всех, которые успели посетить мою головушку.

— Что ты тут делаешь? — я сразу узнала того, кем бредила последние несколько дней.

— Нам надо поговорить, — герцог медленно развернулся, и уставился на меня вопросительным взглядом, — я честно не думал, что все это зайдет настолько далеко. Можешь убить меня прямо тут, от твоей руки я готов принять все. Даже смерть…

— Так это ты меня позвал? — тяжело вздохнув, я продолжила перебирать в голове варианты дальнейшего развития событий. — А я уже наивно подумала, что это тот загадочный красавчик, с которым я повстречалась год назад.