Если верить Хэрриоту…

Диана опомнилась первой. Молли она уже знала, а вот это белое с черным носом существо было ей не знакомо. Не спеша, короткими шажками, подтягивая жирное тело, она подобралась ближе. Роджер припал к опилкам, прижал уши — казалось, он даже прикрыл глаза и притворился неодушевленным предметом: словно в рассказе Сетон-Томпсона «Джек-Боевой Конек», он всем своим видом показывал: «Я кочка, я кочка, я кочка…» Однако нос подсказывал Диане другое, и она бросилась в атаку.

Подпрыгнув, крольчиха тяжело опустилась на спину самцу и ударила его задними лапами. Рванувшись, Роджер бросился бежать, но Диана развила удивительную для своих габаритов скорость. Она в три прыжка поравнялась с ним и вцепилась ему в уши… Когда кроликов наконец растащили, оказалось, что уши у Роджера, такие же черные, как и нос, проколоты в нескольких местах, словно компостером, и из многочисленных мелких ранок сочится кровь. Напуганный Роджер отчаянно вырывался и, отпущенный в клетку, забился в самый дальний угол. Мы с девочками переглянулись.

— Как же теперь? — Мои юннатки имели в виду предстоящую случку. — Она ведь не подпустит!

— Может, Дианка пока чует, что он слишком молодой? — попыталась я утешить девочек, хотя и сама ломала голову.

А злобная крольчиха тем временем, войдя во вкус битвы, огляделась и атаковала Молли, на которую обычно не обращала внимания. Та вообще стояла в стороне, с Роджером чуть обнюхалась в самом начале прогулки, а когда ее подруга напала на самца, была занята — рыла в груде опилок нору. Пунктик такой у Молли — в чем-нибудь копаться. Она была одержима мечтой прорыть подземный ход и предпринимала одну попытку за другой. И сейчас она целеустремленно рыла и закопалась больше чем наполовину, когда на нее, словно фурия, налетела Диана. Крольчиха принялась гонять свою товарку по крольчатнику, и мы еле разняли их. Молли тоже была слегка поцарапана, но гораздо меньше, чем многострадальный Роджер.

До самого конца Диана так и не примирилась с его присутствием, но лишь через полгода после первого нападения загадка оказалась разрешена.

Я назвала белого кролика Лапочкой, и имя Роджер мне всегда не нравилось. В душе я долго звала его по-своему, и, как оказалось, была права. Но доказательства пришлось ждать до ноября.

В один из последних дней месяца в крольчатнике опять случилось пополнение. Придя утром с обходом (это уже вошло у меня в привычку — ежедневно осматривать всех обитателей живого уголка, не заболел ли кто, не родился ли, не удрал), я сразу заметила, что в одной из пустых клеток наложено ворохом сено. Заглянув в клетку, я увидела прижавшегося к дальней стенке маленького толстого кролика.

Малышу исполнилось от силы месяц. Он был раза в полтора меньше, чем Роджер-Лапочка, когда тот появился у нас. Оказавшись в моих руках, новый жилец сделал две попытки удрать, но смирился и затих. Был он пепельно-серым, гораздо светлее Дианы и Молли и лишен еле заметных разводов и пятен, украшавший их шкурки. В его по-детски распахнутых глазах застыли удивление и робкая надежда, что ничего плохого ему не сделают.

— Сиди смирно, малыш, и все будет хорошо, — пообещала я, вернула крольчонка назад и отправилась в павильон выяснять, кто он и откуда.

Как оказалось, это был подарок одного из наших юннатов. Он знал, что у нас трудно с кроликами, и привез мальчика. Это был точно самец, с гарантией, и я назвала его Васькой.

Все детеныши забавны и вызывают одинаковые чувства. Вот и Васька вмиг стал любимцем юннатов. За ним непременно желали ухаживать все. Исключение делалось для Роджера-Лапочки, а вот Диану не любил никто.

Василий рос и оставался до смешного ручным, как и Роджер-Лапочка. В разгар зимы второе имя белого кролика было восстановлено, потому что, дождавшись, пока Вася подрастет, мы решили проверить его на «профпригодность».

Встреча произошла в клетке Роджера-Лапочки. Мы с юннатами решили: если это два самца, то они будут драться за территорию (на этот случай я была в рукавицах, чтобы сподручнее растаскивать дерущихся). А если это парочка, то…

Произошло то, на что мы не надеялись. Едва увидев белого кролика, Василий не стал тратить времени на обнюхивание — он сразу бросился в атаку. Роджер-Лапочка покорно припал к полу, не пытаясь вырваться, и я в душе благословила тесноту клеток и полутьму крольчатника — стоявшие вместе со мной дети видели очень мало и вряд ли могли понять, что Ваське очень хочется исполнить свой супружеский долг прямо сейчас, но он — смех и грех! — не знает, как это делается!

Впрочем, я уже сказала как-то, что животные мало чем отличаются от человека. В одном зоопарке был случай — молодой самец гориллы, который вырос среди людей, просто не знал, что делать с самочкой. Он понимал, что это обезьяна, что это самка, но вот как и чем с нею заниматься, не имел понятия. Работники зоопарка нашли выход — поставили в клетку телевизор, по которому несколько дней подряд с небольшими перерывами специально для горилл демонстрировали… эротику! Конечно, человеческую… Результат превзошел все ожидания: интимная жизнь обезьян наладилась.