Если верить Хэрриоту…

Проще говоря, обнаглела. Теперь собственный ящик для сна казался ей слишком убогим и тесным. Она требовала, чтобы ей разрешили отдыхать на диване, где она растягивалась во весь свой аршинный рост. А когда в доме появились собаки — две породистые кавказские овчарки. — Диана не спасовала и перед ними. Задние лапы у кроликов очень сильные и с когтями. На природе кролики их стачивают, бегая по твердой земле и роя норы, но Диана знала только ковры и линолеум, и когти ее, не стачиваясь, достигли ужасающей длины.

Их-то она и пустила в ход, когда настала пора разбираться с кавказцами. В считанные дни крольчиха, располосовав собакам морды в кровь, стала полноправной хозяйкой в доме. Овчарки, выведенные и натренированные как охранники, шарахались по углам от одного ее появления. Диана не просто гоняла их — она не подпускала их к мискам и то и дело нападала, если ей вдруг казалось, что одна из собак неправильно себя ведет. Крольчиха просто затиранила овчарок, и Алине не оставалось ничего другого, кроме как избавиться от нее.

Так у нас снова появился кролик. Оказавшись в клетке, лишенная в один миг своих привилегий, Диана обиделась на все человечество и стала самым опасным животным в уголке. Страшнее ее был только болотный лунь, который попал к нам с переломанным крылом и вымещал на людях обиду за свою увечность. Крольчиха, по природе своей обязанная быть самым смирным и робким животным, на деле была грозой станции. Она яростно накидывалась на руки тех, кто ухаживал за нею, и даже летом мы были вынуждены надевать рукавицы, чтобы прибраться в ее клетке — иначе руки наши были бы располосованы до локтя. И не докажешь, что тебя порвал не волк, а всего-то миляга кролик.

После того как у Дианы появилась соседка, прозванная Молли, мы всерьез задумались о разведении кроликов. Тогда как раз пришла на работу Татьяна Александровна и клятвенно пообещала, опросив родственников и знакомых, достать молодого породистого самца.

Слово она сдержала — не прошло и двух месяцев, как, придя однажды утром на веранду, я увидела в отгороженном углу крошечное белое существо. Оно сидело на ворохе травы и сена и смотрело в одну точку испуганными красными глазами.

Никогда не замечала за собой тяги к сюсюканью над малышами, считая это проявлением слабости, но тогда я, едва коснувшись маленького толстого комочка, не сдержалась:

— Ух ты, моя лапочка! Да откуда ж мы взялись, такие маленькие? Да кто мы такие? И как нас мамка отпустила?..

Я все еще миловалась с крольчонком, когда пришли девочки-юннатки. Увидев на моих руках белоснежное существо с красными глазами и черным носом, они пришли в такой же восторг и окружили меня, наперебой осыпая малыша ласковыми прозвищами. Понимай крольчонок хоть четверть сказанного, он был растаял в лучах славы.

— А откуда он взялся? — обратились ко мне девочки, несколько исчерпав свой восторг.

— Татьяна Александровна принесла вчера, — ответила я, выбрав наиболее вероятный вариант из тех, что пришли мне в голову.

— И кто это?

— Самец. Его зовут Лапочка.

— Нет-нет! — горячо запротестовали девчонки. — Какая Лапочка? Его будут звать Роджер! Кролик Роджер, и никак иначе!

Переспорить их оказалось мне не под силу, и новоокрещенный малыш был торжественно водворен в свой закуток.

Конечно, его хотели отнести к Диане и Молли, познакомить, но третья клетка, персонально для него, еще не была готова, и целых два месяца Роджер-Лапочка жил в живом уголке. Его собственный уголок постепенно становился для него тесен — кролики растут быстро, так что его часто выпускали погулять по веранде. В этом случае все работы приостанавливались, и вокруг знаменитости собиралась толпа зрителей, которые с восторгом наблюдали, как черно-белое чудо не спеша, важно прыгает по веранде.

Иногда такие же прогулки устраивали и для крольчих. Причин было две — во-первых, генеральную уборку у Дианы лучше делать, когда ее нет в клетке — не нападет и не оцарапает. Во-вторых, подружкам надо было поразмяться. Диана и так прибыла к нам дамой полнотелой, а оказавшись в заточении, принялась с такой скоростью наращивать вес, что все уже боялись, не поздно ли ей становиться матерью — ведь у жирного кролика рефлексы размножения тормозятся. За первый год крольчиха увеличила свой вес вдвое, и мы в душе торопили Роджера — пусть растет побыстрее, иначе Диана вовсе утратит способность рожать.

Когда малышу исполнилось три месяца и он вырос втрое, его стали подпускать к крольчихам — пусть знакомятся. Клетка для него уже была готова, сделали и еще три про запас для будущего потомства. Мы ждали, когда же Роджеру стукнет четыре с половиной месяца: совершеннолетие по-кроличьи.

Первую встречу самца со своими будущими женами обставили торжественно — только что оркестр не играл. Всех троих выпустили на посыпанный свежими опилками пол…