Если верить лисам II

– Впервые я узнал, что обладаю нечеловеческой силой, в тринадцать лет. В тот вечер был сильный ветер… настоящий ураган, гроза. – Виконт кашлянул и исправился: – Непогода застала нас в дороге. На обратном пути с приема. Довольно скоро проехать стало невозможно – ветер повалил дерево. Отец покинул карету, кажется, он хотел узнать, почему нам приходится ждать так долго. И так уж случилось, что в тот момент недалеко от нас ударила молния. Лошади испугались и понесли. Карета завалилась… Отцу придавило ноги, Эстелла отделалась несколькими ушибами, мама тоже не пострадала. Но я помню, как кричал отец. Тогда я выбрался и легко поднял карету, словно она ничего не весила. Не знаю, почему я это сделал, наверное, просто очень хотел помочь и мало что соображал… Та ночь все изменила.

Виконт смешался и вовсе затих, негромко добавив под конец:

– Эстелла никогда мне этого не простит.

– Но вы же хотели помочь. Что в этом плохого?

– Я человек, моя леди, у меня не может быть таких способностей. Но они появились. Причина этому есть лишь одна – матушка не была верна отцу.

Я вспомнила слова Йормэ о закрытом гробе и странных обстоятельствах смерти леди. Если Герс-старший заподозрил жену в измене, когда Маэлю было тринадцать, а умерла она, когда ему было уже семнадцать… что же творилось в их доме эти четыре года?

– Вы… хотите рассказать мне еще что-нибудь? – спросила я осторожно.

– Да, – сказал виконт и замолчал. На этот раз ждать пришлось дольше. Ему было сложно вспоминать о прошлом.

И очень скоро я смогла узнать почему.

Герс-старший потратил довольно много времени на то, чтобы выяснить, с кем ему изменяла жена, но, так ничего не узнав, он будто повредился умом.

После своего четырнадцатого дня рождения, когда он открывал подарки, Маэлю попалось что-то интересное, чем он захотел поделиться с мамой…

– Кажется, это был набор каких-то редких красок, – хмурясь, сказал виконт. – Прошло столько времени, сложно вспомнить.

Я ободряюще похлопала его по руке, которой он все крепче сжимал поводья.

– Не думаю, что в тот вечер именно подарок оказался самым сильным потрясением для вас. Нормально, что вы не помните такие мелочи.

Виконт неуверенно мне улыбнулся.

В тот вечер после самого счастливого дня его жизни настала самая ужасная ночь.

– Я узнал, что отец бьет маму. Это было так неправильно, что я не раздумывая попытался вмешаться, но у меня не получилось. Я не мог использовать свои силы против родителей. Я хотел этого, но у меня не получалось.

– Вы были ребенком.

Виконт покачал головой.

– Мне было четырнадцать. Уже взрослый.

Я промолчала, хоть и не была с ним согласна. Но что я могла сказать? Что возраст не всегда измеряется годами? Могла ли я рассказать ему, как в академии видела третьекурсников, ведущих себя как дети? Таких беспечных и легкомысленных.

Возраст мало что значил в этом сумасшедшем мире. Многое определял опыт.

И если Маэль до четырнадцати лет жил в любящей семье, не было ничего постыдного в том, что он не смог выступить против дорогого ему человека.

– После той ночи вместо мамы отец начал вызывать к себе меня.

Я похолодела.

– Он вас бил?

Виконт кивнул.

– Это было лучшим решением. Так мама была в безопасности.

– Вы не сопротивлялись?

– Это было одним из условий. Я должен был оставаться покорным, чтобы с мамой ничего не случилось. Но когда мне исполнилось семнадцать, я решил уйти из дома. Забрать маму и переехать в особняк, оставшийся мне от ее родителей. Чтобы все это прекратилось. Земли ее семьи были достаточно богаты, но что самое важное – они принадлежали именно мне, отец не имел на них никаких прав. Но мы не успели уехать. Кто-то из слуг донес, и отец вернулся домой раньше. Сначала он занялся мной. Я был смирным, помня о нашем соглашении. – Маэль замолчал, пытаясь взять эмоции под контроль. – Но отец о нем забыл. Утром, когда я пришел в себя, Эстелла сказала, что мама мертва. И что в этом виноват я. Эстелла не хотела уезжать с нами, она считала идею дурацкой… так оно и оказалось.

– Вы же понимаете, что не виноваты, правда? Понимаете, что все случившееся – вина вашего отца, да?

Виконт смотрел на поводья в своих руках и молчал. А я не могла позволить этим вопросам остаться без ответа. Потому что, кажется, он не понимал.

– Послушайте, вы были правы, когда хотели от него уехать. Неправ был тот, кто рассказал о ваших планах вашему отцу. Вы все делали верно.

– Спасибо, – сказал он негромко, но меня было уже не остановить. Я успела узнать, как мало ответственности за свои действия несут аристократы, и, пусть ничего сделать Герсу-старшему я была не в состоянии – слишком много времени прошло с момента убийства леди Герс и никаких улик уже давно нет, а показания Маэля скорее сочли бы попыткой обиженного ребенка отомстить родителю за лишение звания наследника…

Но я все еще могла оставаться на стороне виконта.

– И знайте: я не отказываюсь от своих слов о том, что могу стать вашей сестрой. Теперь я только больше утвердилась во мнении, что из меня сестра выйдет лучше, чем из Эстеллы.

По крайней мере, я не стала бы обвинять его в том, в чем он никогда не был виноват.