Если вы дадите миллиардеру невесту

Он бросает на меня взгляд.

— Это не игра. Ты был моим лучшим другом и воткнул мне нож в спину.

Я закатываю глаза.

— Я и есть твой лучший друг.

— Новость: друг не женится на твоей сестре и не держит в секрете важные детали этого брака.

Встречаю его враждебный взгляд, тяжело сглатывая.

— Тео, я понимаю, что ты расстроен, но Эверли специально попросила меня не говорить тебе о приобретении, — объясняю я извиняющимся, но твердым тоном. — Ты мой лучший друг, но она моя жена. Я не могу предать ее доверие, даже если это означает разочаровать тебя. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я веду.

Он сужает глаза.

— Ничего бы этого не случилось, если бы ты держался подальше от Эверли, как я тебя просил.

— Это было более пятнадцати лет назад. Теперь мы взрослые, и с тех пор многое изменилось. Прости, что причинил тебе боль, но я бы ничего не изменил. Она — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Было ли у тебя с кем-нибудь еще за то время, что вы вместе?

— Нет, блять.

— Что произойдет, когда сделка будет завершена? Вы разведетесь?

Его взгляд впивается в мой.

— Нет, — отвечаю я.

— Почему нет?

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как истощается мое терпение. Тео имеет полное право злиться, но мне не нравится, что он ставит под сомнение мою привязанность к Эверли.

— Потому что она — весь мой мир. Возможно, все началось с договоренности, но это превратилось в настоящее дело. Я люблю ее, и, по счастливой случайности, она тоже меня любит.

Тео откинулся на спинку кресла.

— Черт, никогда не думал, что увижу в тебе эту собственническую сторону.

— Эверли — единственная, кто проявляет эту сторону во мне. Ради нее я готов на все.

— Значит ли это, что я зря прилетел из Нью-Йорка? — спрашивает Тео.

— Это короткий перелет. Было бы более впечатляюще, если бы ты прилетел из Лондона, — отвечаю я. — Раз уж ты здесь, я хочу спросить тебя о чем-то важном.

Я бросаю взгляд в сторону коридора, чтобы убедиться, что Эверли не слышит.

— Сегодня я собираюсь попросить Эверли выйти за меня замуж. Поскольку ты самый важный человек в ее жизни, не считая меня, конечно… — я ухмыляюсь, — я хочу получить твое благословение.

У меня нет ни единого шанса спросить Ричарда. Он не заслуживает права вмешиваться в личную жизнь своей дочери, поэтому мне кажется вполне уместным спросить Тео.

— Ты уже женат, — напомнил он мне.

— На этот раз я попрошу ее как следует.

— А что, если она откажется?

— Тогда я буду спрашивать до тех пор, пока она не скажет «да».

Хотя у меня есть все основания полагать, что она не скажет. Она сказала мне, что любит меня и хочет провести со мной остаток жизни. Я надеюсь, что это означает, что она не против остаться замужем. Есть только один способ узнать это.

— У меня есть искушение сказать «нет», просто чтобы подшутить над тобой, но я думаю, что Эверли отречется от меня, если я это сделаю. — Тео поднимает руку, прежде чем я успеваю ответить. — Но ни при каких обстоятельствах ты не имеешь права называть меня своим братом, — предупреждает он.

Лукаво улыбаюсь.

— Как скажешь, брат, — говорю я, не в силах сдержаться. — Теперь мы помирились, — кричу я на весь коридор, не давая Тео шанса ответить.

В считанные секунды Эверли вбегает в комнату, ее взгляд метается между мной и Тео. Мама следует за ней, нахмурив лицо, а отец входит последним с нечитаемым выражением лица.

— Я прошу прощения за то, что явился к вам без предупреждения, — говорит Тео моим родителям. — И мне жаль, что я побеспокоил тебя, Эверли. — Он встает, чтобы обнять ее. — Я просто хочу убедиться, что ты счастлива.

— Да, — говорит она, улыбаясь. — Мы с Кэшем поняли, что утаивать информацию от своих семей — не самая лучшая идея.

Я и сам не смог бы сказать это лучше. В конце концов, Эверли и наши семьи — вот что важнее всего. Секреты не могут быть скрыты вечно, и честность — лучшая политика на будущее.

— Мам, прости, что не сказал тебе и папе раньше, — говорю я, устремив взгляд между нами. — Когда я увидел, как вы были рады моей свадьбе, не мог заставить себя сказать вам, что мы с Эверли планировали аннулировать брак. Но потом все изменилось. Как только мы вернулись в Лондон и стали проводить больше времени вместе, наши чувства друг к другу переросли в нечто большее.

Мама покачала головой.

— О, дорогой, неужели ты думал, что сможешь обмануть свою мать? Я поняла, что ваш брак был фиктивным, в день семейных фотографий.

У меня отвисает челюсть, и я смотрю на нее в недоумении.

— Как такое вообще возможно?

— Давай просто назовем это материнской интуицией, — говорит мама, похлопывая меня по щеке.

— Ты забыл, что у твоей мамы есть привычка оставлять окна открытыми летом? — вмешивается папа. — Если ты находишься в гостиной и там достаточно тихо, можешь уловить все, что говорится на крыльце.

Невероятно. Должно быть, она считала себя такой умной, заставляя нас с Эверли позировать для фотографий, хотя знала, что на самом деле мы в тот момент не были вместе. У этой женщины нет границ, когда речь заходит о вмешательстве в личную жизнь ее детей.

— Я ничего такого не делала, — ругает папу мама.

— Конечно, мам, как скажешь, — добавляю я, закатывая глаза.