Если вы не бессмертны

— О нет, Эрнист, — с жаром возразил мудрец. — Но лучше бы это было так! Ты не один из нас. Ты другой.

— Но, Лот, не обо мне мы сейчас говорим. Не уходи, молю, от ответа… Не скрою, я с нетерпением безумца жду вести об Избавлении. Но сейчас еще больше мне не дает покоя мысль, что же с тобой случилось. Ведь ты не был в Лесу Прозрений. Многоликий Янус не может ошибаться. Что же с тобой произошло?

— О, Эрнист, отчаяние ослепило меня!

Одинокий Лот вздохнул. Не оставалось ничего, кроме как рассказать Эрнисту Истину. Или хотя бы часть Истины.

— Отчаяние? Но, Лот, что стало причиной твоего отчаяния?

Внезапная, безумная мысль посетила Одинокого Лота, и он с жаром обратился к Эрнисту:

— Я открою тебе Истину, Эрнист. Раньше, чем о ней узнают все остальные. Но сначала поклянись мне, что никогда, никогда не войдешь в Лес Прозрений!

— О, Лот! — удивился Эрнист. — Я ведь уже обещал тебе это однажды, и видишь… О! — вскричал Эринст, проклиная себя за то, что он так неосторожно позволил этому слову сорваться с губ своих, да еще в тот день, когда для Одинокого Лота навсегда погасло солнце. — О, Лот, прости, прости меня!..

— Не стоит переживать, Эрнист, — успокоил друга философ. — Просто поклянись!

— Я клянусь, Лот, клянусь! Клянусь! — трижды повторил Эрнист. — Все, что ты захочешь!

— Теперь я могу открыть тебе Истину, — вздохнул Одинокий Лот.

— Нет нужды, Лот. Скоро я все равно узнаю ее. Скажи лучше, что привело тебя на край отчаяния.

— О Эрнист, Эрнист! Лучше бы мне и вовсе не знать Истины…

— Тебе открылось что-то ужасное, Лот?

— Я не могу потерять тебя, Эрнист… Ты слышишь, не могу… — философ закрыл искаженное страданием лицо руками. — Слишком, слишком велика плата за Искупление!

— Что ты хочешь сказать? — Эрнист в один миг выпрямился во весь свой высокий рост.

Со стороны Скалы Пророчеств послышались возбужденные крики, а через несколько мгновений показался и сам Многоликий Янус. Все его лики, как один, были исполнены ликования и надежды.

— Эрнист! Эрнист! Эрнист! — кричали тысячи голосов, и толпа, все, как один, опустилась перед Эрнистом на колени.

Эрнист бросал взгляды, полные мольбы, на своего гуру в надежде, что тот разъяснит ему, что все это значит, но Одинокий Лот видел перед собой только пламя.

— Эрнист! О, Эрнист! Молю, спаси нас! — простирал тысячи рук Многоликий Янус. — Это все равно неизбежно. Ты разве не знаешь, что ничто не может изменить Пророчества?

— О чем вы меня просите? — вскричал Эрнист.

— Уйдете! Уйдите прочь! Вы не смеете требовать этого! — поднимаясь, гневно засверкал невидящими глазами Одинокий Лот.

Но Многоликий Янус не слышал слепого философа.

— Эрнист! Только ты сможешь дать нам Избавление! — молил и требовал Многоликий Янус.

— Скажите же, что вы хотите от меня?

— Мы хотим, чтобы ты исполнил неизбежное…

— Тише все!.. — сделал знак рукой Аксис. Поднятая ладонь самого отчаянного из бессмертных заставила умолкнуть Многоликого Януса. — Эрнист, — обратился Аксис к ученику Одинокого Лота. — В пророчестве сказано, что Искупление наступит только тогда, когда Вечно Юный станет Тенью. Если бы я был столь же благоразумен, сколь и ты… Если бы я нашел в себе силы никогда не входить в этот проклятый Лес Прозрений… Если бы я смог, как и ты, остаться Вечно Юным… Я бы не стоял сейчас перед тобой на коленях, я, не раздумывая ни мгновения, трижды бы прошел через Лес Прозрений. Но в Долине Скал остался только один Вечно Юный, ты и сам это знаешь… Мы все знаем, кто он… Наше Избавление в твоих руках, Эрнист!..

— О, нет! — заламывая руки, вскричал Эрнист. Только теперь до него дошел смысл слов Одинокого Лота. Только теперь он понял, почему гуру потребовал то него Клятвы.

Оставалась одна-единственная страничка, на которой было нарисовано странно зеленое существо с неопределенными чертами лица, похожее на лягушонка с длинными волосами. И скорее всего, Аникшин хотел изобразить его красивым… И, конечно же, (мода что ли у них такая в Долине Скал?) тоже в плаще. Наверное, это и есть тот самый Эрнист. Почему-то Инга была уверена в этом. Оторвав взгляд от лягушонка, Инга пробежала глазами по последним строчкам.

Эрнист бежал, потом брел, потом снова бежал и снова брел, не разбирая пути. Главное — прочь. От Многоликого Януса, от Одинокого Лота. Да! И от него тоже! Как мог Одинокий Лот взять с него эту страшную клятву!