Если завтра не наступит

Ветер приятно холодил разгоряченное лицо. Дождь кончился, но камни, на которые ступал или за которые цеплялся Бондарь, оставались предательски скользкими. Он задрал голову, прикидывая, сколько осталось до вершины, и решил не задаваться этим бессмысленным вопросом. Было невозможно рассчитать маршрут, поскольку он постоянно менялся в зависимости от рельефа скалы. Пока что Бондарь поднялся на десятиметровую высоту, впереди оставалось примерно столько же, а дальше будет видно.

Если будет видно.

Его поджидал самый опасный участок пути. По карнизу, косо уходящему вверх, можно было продвигаться только боком, уткнувшись лицом в стену и цепляясь руками за ее малейшие неровности. В какой-то момент Бондарь сделал неверное движение и, качнувшись сначала назад, потом вперед, буквально слился со скалой, ломая ногти о каменистые выступы и трещины. Но он выстоял, он пошел дальше и сам не заметил, когда и как, подтянувшись, взобрался на покатую кровлю утеса.

Колотящееся сердце так разбухло от притока крови, что едва умещалось в грудной клетке. Его стук заполнял вселенную, отдаваясь гулким эхом не только в ушах, но и между горных отрогов. Избавившись от вещмешка, Бондарь лег на холодные камни, уставившись в небо. Местами грубая ткань его джинсов порвалась, и в прорехах на коленях виднелись многочисленные ссадины. Ладони и пальцы были бурыми от запекшейся крови. И все же половина дела была сделана. Ну, не половина, так треть. Уже неплохо. Совсем неплохо.

Понемногу сердце успокаивалось, одновременно рассеивалась мутная пелена в глазах. Минут через десять Бондарь почувствовал себя способным действовать дальше. Он сел и стал внимательно изучать свежую осыпь, на которой находился. Круглые обкатанные валуны и граненые глыбы едва держались на крутом склоне. Малейшее касание, и они продолжат прерванное когда-то движение. Бондарь толкнул каблуком кучку щебня. С хрустом и шорохом сухой поток покатился по склону и обрушился на дорогу, пройдясь по ней каменным градом. Свешиваться вниз было опасно, и все же Бондарь рискнул.

Прямо под ним пролегала полоска асфальта, отделяющая отвесную стену скалы от такой же отвесной пропасти. Вытянувшись в ровный километровый пролет, она исчезала из поля зрения за дальним утесом. Делала там петлю, именуемую в народе «тещин язык», и возникала снова, значительно дальше, повторяя очертания туманного ущелья. Иногда на дороге возникали машины, но мимо скалы, на которую совершил восхождение Бондарь, не проехала ни одна машина. После закрытия туристического маршрута к озеру Табацкури людям тут делать было нечего.

За исключением тех, которые прибудут по вызову Бондаря.

Он усмехнулся, вспомнив телефонный разговор с мистером Барри Кайтом. Самовлюбленный и самоуверенный американец не допускал даже тени мысли о том, что кто-то может оказаться умнее и хитрее его самого. Что ж, хороший урок ему не помешает.

Прежде чем отползти от края, Бондарь скользнул взглядом по крутизне скалы и мрачно подумал, что спускаться будет значительно труднее, чем забираться наверх. Обычная история. Надрываешься, потеешь, лезешь из кожи, а когда вершина наконец достигнута, начинаешь понимать: тут-то самое трудное и начинается.

Нет, древние греки явно дали маху, выдумывая своих богов, вечно блаженствующих на Олимпе. Так не бывает. Самураи были гораздо ближе к пониманию сущности бытия. Никто из них не тешил себя бесплодными надеждами на райские кущи.

Бондарь затушил окурок о плоскую гранитную плиту. Словно жирную черную точку поставил на скрижали.

73

Выхлопные газы от вереницы автомобилей не могли ни отравить, ни замутить прозрачную свежесть осеннего полудня. Рев двигателей, нарушающих величавое молчание гор, казался кощунственным.

Впереди шел бронетранспортер, ощетинившийся дулами крупнокалиберных пулеметов. Размалеванный желто-зелено-черными пятнами, он напоминал гигантскую жабу. На нем раскачивалась кучка бойцов в камуфляже, бронежилетах и зачехленных касках. Если бы среди них затесался хотя бы один негр, их можно было бы принять за американских миротворцев, направляющихся в очередную карательную экспедицию. Например, в Афганистане. Хотя дело происходило в Грузии, а бронетранспортер оседлали ее верные сыны.

Следом ползла исполинская черепаха зенитного комплекса «Шилка» – краса и гордость жандармского управления, возглавляемого полковником Сосо Тутахашвили. Никакой нужды задействовать ЗК не было, однако полковник решил, что неплохо бы испытать подразделение в походных условиях, максимально приближенных к боевым. Для него это было нечто вроде военного парада, демонстрации мощи. И, в конце концов, почему бы не применить «Шилку», если капитан Бондарь не поддастся на уговоры своей бабы и не выйдет из дома добровольно? Впечатляющее получится зрелище! 1200 выстрелов в минуту из четырех стволов крупнокалиберных пулеметов создадут настоящий шквал огня и раскаленной стали. Вот это будет кино! Настоящий блокбастер из жизни агента 007!