Если завтра не наступит

– В общем, так, – медленно произнесла она, изображая внутреннее колебание. – Вижу, что вы все равно от меня не отвяжетесь, поэтому скажу правду. Мужчина, о котором идет речь, встретил меня на улице, когда я шла на работу. Назвался он Андреем, а не Женей, фамилию я, естественно, не спросила.

– Естественно, – ухмыльнулся Тутахашвили. – Но не для вдовы, недавно схоронившей мужа и дочь.

– Я устала быть одна, – глухо сказала Тамара, переплетя пальцы столь замысловатым образом, что разъединить их стало задачей достаточно сложной. – Андрей мне понравился. Он спросил, где я работаю, и я ему сказала. Вечером он заявился в редакцию, но мое отношение к нему изменилось.

– Почему?

– Он был пьян. Говорил пошлости. Короче, я ему отказала.

– А мне? – спросил Тутахашвили, не убирая улыбки, змеящейся на его губах. Тамара инстинктивно отстранилась, чувствуя себя так, словно ее заперли в клетке с удавом. Сытый и даже вроде бы благодушный, он не переставал быть опасным и беспощадным.

– Мне ты тоже откажешь? – резвился Тутахашвили, наслаждаясь беспомощностью жертвы, забившейся в угол.

– Да! – выкрикнула Тамара в его приблизившееся лицо. – Да, да!

– Только без истерик. Я не собираюсь тебя насиловать, глупая. Ты сама попросишься ко мне в постель.

– Не дождешься!

– Как знать, как знать. – Улыбка сползла с лица Тутахашвили, сменившись равнодушным, почти сонным выражением. – Но сейчас речь не об этом, – произнес он. – Пока что… – эти слова были подчеркнуты особо, – пока что у меня к тебе чисто деловое предложение.

– Я слушаю, – сказала Тамара, продолжая прижиматься к дверце «ЗИЛа».

– Хочешь заработать тысячу долларов?

– Допустим. Но если это…

– За профессиональные, а не за сексуальные услуги, – перебил Тамару Тутахашвили. – Я хочу заказать тебе статью. Так, даже не статью, а статеечку.

– Новый некролог? – предположила она.

– Нет, речь идет о живом человеке… Пока живом, – многозначительно уточнил Тутахашвили.

Молоточки вновь ожили в Тамариной голове, но на сей раз они были развернуты к вискам острыми концами, причиняя не только неудобство, но и боль.

– Не понимаю. – Собственный голос показался ей чужим и незнакомым.

– Все очень просто. Я снабжу тебя необходимыми материалами… – Запустив руку куда-то под сиденье, Тутахашвили извлек прозрачную папку со страницами текста. – А ты придашь им соответствующий вид. Нужно, чтобы газета отреагировала на происки Кремля в самом сердце Грузии. С твоим редактором вопрос согласован. Иди и работай.

– Минутку! – протестующе воскликнула Тамара.

– Ах да, гонорар… – В руках полковника возник бумажник из лакированной крокодиловой кожи. Зашелестели отсчитываемые стодолларовые купюры.

– О ком я должна писать?

– Должна… Хорошее слово, правильное.

– Вы не ответили. – Побелевшие Тамарины ноздри затрепетали.

– О капитане ФСБ Бондаре, возомнившем себя Джеймсом Бондом, – пояснил Тутахашвили, протягивая деньги. – Его незаконному пребыванию на территории нашего государства следует дать огласку. Особо подчеркни, что шпионская деятельность приносит ему немалые доходы. Поселился в дорогой гостинице, держит в номере иностранную шлюху, пьянствует, развратничает…

Оборвав тираду на полуслове, Тутахашвили впился взглядом в Тамару. «Только бы не разреветься или не брякнуться в обморок, – подумала она. – И только бы не спросить, в какой именно гостинице остановился Женя и что за шлюха его там ублажает. Черный Полковник ждет моей промашки. Он подозревает, что я неравнодушна к Жене, а потому выдам себя неосторожным словом, взглядом или жестом. Но я не выдам. Не имею права».

– Меня это не интересует, – произнесла она вполне равнодушным тоном, надеясь, что Тутахашвили не заметит влажного блеска в ее глазах.

Он не заметил, потому что вдруг зашелся сухим, лающим кашлем, выдающим в нем заядлого курильщика конопли.

– А деньги? – спросил он, справившись с приступом. – Деньги тебя интересуют?

– Я не стану писать эту дурацкую статью, – твердо заявила Тамара. – Джеймс Бонд какой-то, иностранная шлюха… Чушь. Вздор. Полная ерунда.

– Э, не-ет, – протянул Тутахашвили, водя перед собой указательным пальцем. – Не ерунда. Скомпрометировав Бондаря, мы вынудим его убраться отсюда. Так что это очень ответственное задание. Государственной важности.

– Не мой профиль. Поручите статью Гоги, он с радостью возьмется. За сто, даже за пятьдесят долларов.

– Я хочу, чтобы статью написала ты. – Тутахашвили ткнул деньги Тамаре под нос.

Скосив глаза, как дикая кобылица, которой предложили угоститься молотым перцем, она убрала чужую руку от своего лица и сухо спросила:

– Почему именно я?

– Потому что ты уже работаешь на меня. Обратного хода в таких делах не бывает.

– Тогда считайте меня исключением.

Полыхнув зрачками, Тутахашвили спрятал деньги, после чего сделался неожиданно покладистым:

– Договорились.

– Значит, я свободна? – вскинула голову Тамара.

– При одном условии.

– Какое еще условие?