Если завтра не наступит

Собравшись с духом, Вероника двинулась в обход упавшего дерева, подозрительно оглядывая заросший мхом ствол и ковер из прелых листьев, стелющийся под ногами. Дыхание со свистом вырывалось из ее груди, на лбу билась жилка, между ногами свербело. В голову лезли мысли о том, что дальнейшие усилия бессмысленны. Лучше допить вино, свернуться на земле калачиком и прекратить сопротивление. Будь что будет.

Вероника застыла, зажмурилась и прошептала:

– Не паникуй. У тебя все в порядке. От тебя требуется только одно: сохранить хладнокровие и топать вперед. Рано или поздно ты обязательно услышишь голоса людей или шум машин, едущих по дороге.

Собственный голос придал ей уверенности, и настроение у нее заметно улучшилось. До тех пор, пока в мозгу не прозвучало насмешливое:

«Да-да, ты обязательно услышишь голоса и шум машин. Но что за люди это будут? Уж не Гванидзе ли, разыскивающий тебя по всей округе? Не бородатые ли боевики, бродящие по горам? На что ты надеешься, дура?»

Вероника несколько раз глубоко вдохнула свежий запах хвои. Это придало ей решимости. Примерно через полчаса она перевалила через отрог и почти бегом устремилась вниз, радуясь тому, что идти стало легче.

Легкий ветерок шелестел в верхушках сосен. Неутомимо долбил дерево дятел. Где-то далеко каркала ворона. А еще дальше, на границе слышимости, прошумела и стихла невидимая машина.

Машина? Значит, прямо по курсу лежит дорога, потерянная Вероникой. Приложившись к фляге, она заставила себя ускорить шаги. На каждую ногу будто подвесили по пудовой гире, неприятная тяжесть чувствовалась и в животе, где то и дело начиналось протестующее бурление. Однако ничто не могло остановить Веронику, обретшую надежду на спасение.

Ветерок приятно холодил ее распаренное лицо, когда она прокладывала путь сквозь густой кустарник, не обращая внимания на шипы и колючки, которые рвали одежду и царапали руки. В растрепанные волосы нацеплялось так много листьев и сосновых иголок, что Вероникина шевелюра напоминала разоренное воронье гнездо. Однако собственная внешность волновала Веронику в последнюю очередь. Вторично услышав отдаленный гул мотора, она издала истеричный смешок и бегом устремилась вниз по склону. Обретя второе дыхание, она перескакивала через полусгнившие древесные стволы, оскальзывалась, падала, вставала, снова бежала. Наградой за целеустремленность стала серая лента шоссе, показавшаяся в просветах между листвой.

Добравшись до дороги, Вероника ничком упала на землю и несколько минут не шевелилась, приходя в себя после отчаянного марш-броска. Когда силы и дыхание отчасти восстановились, она продралась сквозь ветки кустарника и осторожно выглянула из низких зарослей. Перед ней лежал трехсотметровый отрезок пустынной дороги. Слева и справа ее закрывали высокие утесы, однако за одним из них нарастал рокот автомобильного двигателя.

Приготовившись выскочить на обочину с поднятой рукой, Вероника тем не менее не спешила покинуть укрытие. Было бы глупо напороться на джип Гванидзе теперь, когда спасение казалось таким близким.

– Ну, – прошептала Вероника. – Давай, господи! Хватит надо мной измываться. Я больше не могу тут оставаться. Я хочу домой.

На этот раз всевышний не заставил себя упрашивать. Гул мотора почти стих, но тут же сделался громче. Из-за поворота выскочил симпатичный зеленый автомобильчик, напоминающий майского жука. За передним стеклом виднелись две головы, мужская и женская. Придерживая флягу, болтающуюся на боку, Вероника съехала по каменистой насыпи и замахала руками, торопясь привлечь к себе внимание. Заподозрив, что автомобильчик не собирается притормаживать, она выбежала на дорогу, крича:

– Стой! Остановитесь, вы! Заберите меня отсюда!

Водитель продолжал мчаться прямо на нее. За миг до неминуемого удара Вероника зажмурилась и стиснула зубы. Больше она ничего не успела сделать.

Гуд бай, Америка, о!

61

Чем больше приближался Бондарь к дому Гванидзе, тем сосредоточеннее и неразговорчивее он становился. Он не имел права на промах. Задача, поставленная перед ним начальником оперативного отдела, оставалась невыполненной и в принципе не могла быть выполнена так, как виделось это на Лубянке. Роднин ни разу не позвонил Бондарю, полагая, что тот справился с делами и неплохо проводит время, предпочитая нежиться на ласковом солнышке, вместо того чтобы спешить в слякотную столицу. Представить себе лицо полковника, которого поставили в известность о задержке подчиненного, было несложно. Тирады, произнесенные им по этому поводу, тоже не являлись для Бондаря тайной. Наверняка Роднин ругался на чем свет стоит. Еще бы, решение принималось без него! Мистер Кайт из ЦРУ связался с руководством ФСБ и заявил, что капитан оперативного отдела Управления контрразведывательных операций господин Бондарь изволят задерживаться.