Есть ли сердца у призраков (СИ)

— Я могу шить и продавать одежду, — улыбнулась Ариана. — Ненавижу это занятие, но многочисленные нянечки учили меня с самого рождения!

— Нет, — резко прервал Ричард её, а потом добавил мягче: — Если хочешь, мы купим ткани, и ты будешь шить. Но только для своего удовольствия.

— Ладно, — покладисто согласилась она. — Тогда я смогу давать уроки игры на фортепиано. Или, может, учить детишек читать! Я ещё не знаю, но думаю…

— Выходи за меня замуж.

Воздух просто вышибло из лёгких, и Ариана замолчала не в силах произнести хоть слово.

Замуж? За Ричарда? Но…

— Путешествовать так гораздо безопаснее…

Путешествовать. Безопаснее.

— Дело в этом? — спросила она, чувствуя, как слеза медленно катится куда-то в сено, смешно щекоча кожу.

— Нет, — ответил он тихо, но твёрдо, закрыв глаза. — Я хочу этого. Но я пойму, Ариана, если ты откажешься. Я не могу предложить тебе ровным счётом ничего, а тебе и шестнадцати даже нет. Ты наверняка всегда мечтала выйти замуж за богатого красивого рыцаря, который будет говорить тебе комплименты. Не за того, что похитил тебя, не за того…

— Я всегда мечтала выйти замуж за того, кто меня полюбит, — перебила Ариана его, придвигаясь ближе, чувствуя дыхание на своей щеке.

Мама всегда говорила, что женщины — удивительные существа, что у них бывают предчувствия. Однажды ты поймёшь что-то, ты вдруг будешь уверена на все сто процентов, как бы абсурдно ни было твоё предположение, говорила она, и тогда слушай себя, слушай своё сердце, потому что оно говорит правду.

Его глаза говорили вместо него. Говорили то, чего он пока не мог сказать.

— Я согласна.

Его тёплые ладони легли на её щёки, приближая лицо Арианы ближе к себе и обдавая его мягким, успокаивающим запахом мяты. Вздох ― её ладони заскользили по широким плечам, обрисовывая точёные грани. Губы на мгновение сжимаются…

― Ай! ― принцесса подскочила.

Что-то дёрнуло её за ногу, и она, обернувшись, поняла, что это было не что-то, а кто-то ― белая козочка стояла у её ног, заинтересованно тянувшись к сапогам принцессы.

Стало вдруг так легко, что Ариана засмеялась, обернувшись на Ричарда: он улыбался.

― Ты моя хорошая, ― прошептала она, сжимая в ладонях умную мордочку животного и чувствуя прилив нежности.

У них с Ричардом ещё будет время.

Прохладный ветер перебирал русые волосы. Ариана спала спокойно и крепко, сжимая холодную ладонь Ричарда.

Когда рушится всё, появляется надежда, как говорила мама.

***

До Манейма, что совсем рядом со столицей, они добрались за три дня. Подходить так близко было опасно, но эта территория ещё не была завоёвана, а церквей в деревнях они не встретили.

Манейм был довольно большим городом, и поэтому Ариана шла за Ричардом к соборной площади, опустив капюшон. Нужно было учить, где и какие дворянские семьи живут! Как же мама была права! Но теперь Ариана понятия не имела, есть ли в Манейме люди, способные узнать её, и поэтому приходилось прятаться.

Обвенчаться тоже было проблемой. Необходимы были хоть какие-то документы или люди, которые должны подтвердить личность венчающихся, и притом приличные. Какие-то бродяги с улицы не подходили, а денег для того, чтобы заплатить приличным, не было.

Занятая мыслями, Ариана совершенно не смотрела под ноги, за что и поплатилась. Она споткнулась о первые же неровные камни мостовой и тут же полетела на дорогу. Ричард, к несчастью, шёл шагов на двадцать впереди.

― Миледи, Вам помочь? ― раздался сверху голос.

Ариана учтиво кивнула и протянула руку высокому, поджарому, загорелому мужчине средних лет, почему-то показавшемуся ей знакомым.

― Благодарю Вас. К сожалению, мне пора, спасибо, милорд, ― слегка улыбнулась она, боясь сделать или сказать что-то не так, затем, подняв свою корзину с вещами, поспешила вперёд, снова накинув капюшон.

― Леди… Осториан?.. Это невозможно, ― услышала она голос позади и зашагала быстрей. ― Постойте!

Сердце замерло и заколотилось с бешеной силой.

― Мне жаль, Вы ошиблись, ― Ричард подбежал к ней, оглядывая с ног до головы на предмет царапин. ― Идём, нам пора.

Мужчина перехватил руку Арианы, и она попыталась вырвать её, но не вышло.

― Отпустите девушку и идите своей дорогой, ― убийственно холодно проговорил Ричард, загораживая принцессу.

― Господи, да не будьте таким идиотом! Я Джеймс Крэйстер, друг Вашей матери, леди Осториан, ― воскликнул он.

Ариана действительно вспомнила, что мама постоянно переписывалась с какой-то леди Шарлин Крэйстер и даже когда-то знакомила их, но принцесса, по своему обычаю, совершенно не запоминала фамилий и лиц.

― Вашу жену зовут Шарлин? ― настороженно спросила она.

― Да, да! Шарлин Эльзабет Крэйстер, ― кивнул брюнет.

― Это друзья, ― не слишком уверенно кивнула Ричарду Ариана. ― Мама хорошо знакома с ними.

― Идёмте быстрей, ― повысил голос лорд Крэйстер и быстро зашагал по мостовой.

Переглянувшись с Ричардом, Ариана последовала за ним.

― Ты уверена в этом человеке? ― тихо спросил Д’Эрден-Ройс, наклонившись к уху принцессы.

― Я точно знаю список фамилий наших врагов, ― пожала плечами она. ― Крэйстеры туда не входят. Мама переписывалась с его женой… Думаю, мы можем доверять ему.