Есть ли сердца у призраков (СИ)

― Ладно. Будем осторожны, ― кивнул Ричард.

Вскоре они зашли в низкий, но чистый и аккуратный домик.

― Проходите. Вы, наверное, голодны? ― говорил Джеймс, пропуская их вперёд, а затем заводя в просторную гостиную с широкими окнами и указывая на стулья, расставленные вокруг круглого стола из тёмного дерева. ― Но это невозможно, леди Осториан, что Вы делаете здесь? Все знают, что Вас похитил Питер Гарднер.

― Это слишком долгая история, лорд Крэйстер, ― ответила она осторожно, усаживаясь и оглядываясь по сторонам. ― Я не хотела бы, чтобы кто-то знал о моём присутствии в этом городе.

― Разумеется. Я только считаю своим долгом помочь Вам и Вашему… спутнику.

― Это мой жених, ― спокойно заметила она, стараясь не думать, насколько рискованно поступает. ― Мы сегодня же планируем уйти из города. Если Вы действительно хотите нам помочь, помогите нам обвенчаться.

Несколько секунд Крэйстер молчал. Ариана обернулась к Ричарду: он едва заметно кивнул, будто подтверждая, что принцесса делает всё правильно, но незаметно положил руку на рукоять меча.

― Я не знаю, что сказала бы Ваша мать на этот счёт, ― заметил Крэйстер. ― Вас нельзя отправлять в столицу, и это факт: со дня на день она может быть захвачена. Но не лучше ли Вам уехать в наше с женой северное имение? Вы переждёте там опасность, а потом вернетесь и решите этот вопрос с королевой, если столица не будет захвачена.

― Мне жаль, ― сказала Ариана, поднимаясь. ― Благодарю Вас, лорд Крэйстер, но я вынуждена отклонить Ваше предложение. Мы уедем сегодня…

― Джеймс, ― донёсся из соседней комнаты молодой голос. ― У нас гости?

В гостиную вошла стройная черноволосая женщина лет тридцати, и Ариана вдруг узнала её: она часто бывала на королевских приёмах и подолгу разговаривала с матерью.

― Ах, Боже! ― воскликнула она. ― Как это возможно? Это ведь младшая дочь Анамарии?

― Да, леди Крэйстер. Мне очень приятно увидеть Вас, ― сдержанно улыбнулась Ариана.

― Но правда ли?! Простите, я не могу прийти в себя, ― вздохнула она, опускаясь на стул рядом с Арианой и сверля её глазами. ― О, как переживает за Вас королева, детка, если бы Вы знали! Но в каком Вы виде и как попали сюда? Что за спутник рядом с Вами? Какое счастье, Джеймс!

― Позвольте представить Вам моего жениха Ричарда, ― произнесла Ариана, пытаясь вспомнить, какие ещё вопросы задала ей подруга матери.

На душе было очень светло, несмотря на многочисленные опасности, ведь рядом с ней была близкая подруга её матери.

― Боже мой! ― воскликнула Шарлин Крэйстер. ― Если бы Ваша мать была здесь. Мне очень приятно познакомиться с тем, кого Вы выбрали. Я уверена, что Вы достойный человек, ― обратилась она к Ричарду.

― И я безмерно рад познакомиться с Вами, леди Крэйстер, ― наклонил голову Ричард, целуя руку женщины.

― Нам нужно обвенчаться, ― быстро проговорила Ариана. ― Мы сегодня же вечером покидаем город. Я прошу Вас о помощи.

Секунду Шарлин, как и её муж, молчала, но потом вдруг заговорила:

― Что же, если Вы не хотите принимать предложение Джеймса ― простите, я подслушала немного ― и считаете необходимым уехать… ― она задумалась. ― В это неспокойное время мы располагаем весьма ограниченными ресурсами, но, думаю, сумеем дать Вам лошадей, одежду и еду. Возможно, Анамария не простит меня… но я согласна помочь Вам пожениться.

Ариана обернулась к Ричарду: его глаза блеснули.

― Мы не знаем, как благодарить Вас, леди Крэйстер, ― улыбнулся он, но Ариана чувствовала его напряжение.

― Из какой Вы семьи, Ричард? ― спросила она. ― Ваши манеры и воспитание дворянина заметны невооружённым взглядом.

― Как и осанка и выправка военного, ― заметил лорд Крэйстер.

― Моя фамилия Рэйтинс. Я из бедной северной семьи, вся моя родня мертва. Я действительно долго служил в армии, ― без малейшей запинки выпалил Ричард, и Ариана в который раз изумилась его железной выдержке.

― Ричард помог мне сбежать из плена, ― уточнила она.

― Как я хотела бы написать Вашей матери, принцесса, ― улыбнулась Шарлин. ― Я понимаю, насколько это небезопасно, и, конечно, не стану делать этого. Но поверьте, Ричард: Анамария только выглядит суровой и неприступной. Когда она поймёт, как много связывает вас, то благословит ваш брак. Я в этом уверена. Идёмте в церковь. Сейчас она пуста, и вас обвенчают быстро. Но, Ариана, ― вдруг спохватилась она, ― Вы не хотите поесть и вымыться? Я нашла бы Вам походящее платье!

Только небеса знали, как сильно принцессе хотелось снять порядком надоевшее грязное коричневое платье, залезть в горячую ванну и нормально поесть.

― Спасибо, но лучше бы сначала сделать дела, ― улыбнулась она.

― Я горжусь тобой, ― шепнул ей Ричард, когда, одевшись, все вышли из дома и направились к церкви.

Она была маленькой, но уютной и чистой, как и весь городок. Уже подходя к ней, Ричард коснулся плеча Арианы.

― Ты не слышишь странных звуков?

Девушка прислушалась. Действительно, откуда-то издалека доносились непонятные звуки ― и топот копыт, и голоса людей, и какой-то звон… Но люди и улицы вокруг были спокойны, а потому она просто пожала плечами.