Есть ли сердца у призраков (СИ)

― Отказалась. Сказала, что остаюсь здесь, ― она заплакала, вытирая слёзы порванным рукавом.

Джек мгновенно прижал её к себе, и она положила руки ему на плечи.

― Прости, прости меня, ради бога, я так виноват… ― зашептал он ей в шею. ― Но почему?..

― Я не помню той страны. И своей матери не помню. Всё, что у меня есть ― это Ариана, эти стены… и ты, ― она всхлипнула в последний раз: не любила разводить сантименты. ― Та жизнь принадлежала другой девочке. Той, кем я была когда-то, но кем не являюсь сейчас.

― Листнийская принцесса… ― он задумался, гладя её по волосам, а потом горько усмехнулся: ― Что же я смогу тебе дать?

― Идём, ― вдруг хитро улыбнулась она. Он взял ладонь Норы в свою и безропотно последовал за ней.

В малом зале уже собрались все, кто обещал, а именно вся королевская семья за исключением короля: он уехал куда-то по вопросам мирного договора. И… леди Жиенна, которая стояла поодаль, непрерывно утирая глаза платком.

― Ваше Величество, ― недоумевающе поприветствовал Джек королеву. ― Ваши Высочества.

― Преклоните колено, ― строго приказал Винсент.

Джек повиновался, а Нора следила с улыбкой за тем, кого любила всем сердцем. Он достоин, тысячу раз достоин этого. Винсент обнажил меч и трижды коснулся плеч Джека, затем прочитал полагающуюся молитву и сказал всё так же сурово, хотя в его глазах плясали добрые смешинки:

― Встаньте, сэр Джек Огестенс, лорд Лэндхолла, и возьмите под руку Вашу прекрасную леди.

***

― Леди Ариана? ― выжидающе подняла брови Нора.

― Да-да, постараюсь ничего не натворить в твоё отсутствие, ― закатила она глаза. ― Такое ощущение, будто ты уходишь не на кухню за чаем, а в какой-то поход.

― Я только хочу, чтобы Вы в ночь перед свадьбой не сделали каких-нибудь глупостей, ― проворчала она и скрылась за дверью.

Ариана, лёжа на своей кровати, прикрыла глаза, глубоко вдохнула и улыбнулась, сжимая в руках одеяло. Ночь была прекрасной. От балкона веяло весенней прохладой. Вечером был дождь, и воздух теперь пах особенно. Её родная комната в свете догорающего камина была невероятно уютной, но всё же Ариане не хотелось спать, несмотря на то, что часы давно пробили одиннадцать, а завтра ей потребуется много сил.

Боялась ли она?

Нет. Наверное, нет.

В груди только сладко ныло чувство ожидания. Оно всегда появлялось перед важными, волнительными, но приятными событиями, и Ариана не могла противиться ему. Воображение рисовало перед ней пленительную картину: она идёт к алтарю под руку с матерью и отцом, а там стоит он.

Внезапно её мысли прервал стук в дверь. Кто мог прийти в столь поздний час? Королева и Кариана уже заходили, дав ей совет хорошенько выспаться, Жюли тоже забежала полчаса назад. Быстро сев и накинув на плечи шаль, Ариана спросила:

― Кто там?

― Жених, ― усмехнулись из-за двери.

Боже, Ричард?.. Но что он здесь делает? Ариана подскочила и подбежала к двери.

― Зачем ты пришёл? ― укоризненно качнула она головой, не открывая.

― Хотел увидеть тебя.

Всё внутри перемешалось, и сердце забилось сильнее.

― Уходи, нельзя видеть невесту перед свадьбой! ― почти с ужасом воскликнула Ариана.

― Ты что же, веришь в эти приметы? ― усмехнулся он.

Ариана села на тёплый ковёр, прислонившись спиной к дереву, и закрыла глаза.

― Верю, ― тихо ответила она.

И согласно этим тысячелетним приметам, в первую же ночь после свадьбы муж и жена должны делить ложе. Это принесёт в их семью верность и счастье. Мама сказала ей то же, а в ответ на несмелые возражения Арианы о том, что она может забеременеть, только отмахнулась и сказала, что даст ей какие-то травы. «Тем не менее, Кариана беременна» ― заметила Ариана, но королева рассердилась и объяснила ей, что четыре года Кариана пила их, и всё было нормально, а потом просто перестала.

Уверенности это не прибавило.

Ей было бы куда легче, если бы мама запретила им… спать в одной постели. По крайней мере, до коронации.

Она боялась, потому что не понимала, что её ждёт. Представляла, но весьма смутно: мужчина и женщина раздеваются и… И дальше… В общем, получается ребёнок. В книгах, которые Ариана читала, были наставления и поучения для жён, в которых говорилось, естественно, что мужа нужно слушаться, угождать ему, быть ему опорой… Говорят, это довольно больно.

― Ариана? ― раздалось из-за двери.

― Да? ― быстро ответила она, и голос всё-таки дрогнул, почти незаметно, но, конечно, не для него.

― Что с тобой?

― Ничего, ― улыбнулась она; Ричард молчал, но Ариана почти слышала выжидающие нотки в этой тишине. ― Ничего, я просто… волнуюсь. Немного.

― Боишься, что я окажусь плохим мужем? ― тихо спросил он.

― Нет. Нет, конечно. Об этом я беспокоюсь в последнюю очередь, ― как-то судорожно вздохнула она. ― Просто всё… так неожиданно.

― Думаешь, буду плохим отцом и королём?

― Ты будешь прекрасным королём, Ричард, не неси чепухи, ― отмахнулась она. ― Сильным и мудрым. И отцом будешь прекрасным.

Отцом для детей, которых нужно зачать.

― Тогда в чём же дело? ― она почувствовала, что он улыбнулся.

― Я могу доверять тебе? Полностью могу ли я доверить себя тебе? ― спросила вдруг Ариана то, что ей так нужно было знать.