Есть ли жизнь после отбора?

– А это не ваша забота, – цокнула я. – Совершенно не ваша.

– Новости из столицы вас не порадуют, – усмехнулся управляющий.

– Главное, чтобы они радовали вас. Завтра золото должно быть здесь.

– Вы закрыли границу, – выплюнул Дарван.

На что я холодно ответила:

– Смогли вывезти – сможете и ввезти обратно.

Покинув его кабинет, я осторожно притворила дверь. И задумчиво посмотрела на хлыща:

– Ты ведь не просто так проболтался?

– Я выбираю Окраины, – он пожал плечами и огладил свой богато расшитый камзол, – и грамотно маскируюсь. Позволите проводить вас на выход?

– Позволю, – кивнула я. – Дарван кичился столичными новостями.

На это хлыщ лишь коротко склонил голову:

– Сегодняшнюю корреспонденцию я еще не имел возможности прочесть. Но боюсь, что он действительно обрадован и испуган одновременно. Он говорил что-то о поживе и последующем отъезде.

«Пожива? Чем у нас можно поживиться? Тут, куда ни посмотри, зона рискованного земледелия. А также рискованного освоения недр и всего прочего. Был серебряный рудник и тот иссяк!» – хмуро размышляла я.

Зато осталось время на Делию. Где, она говорила, живет? Выудив из памяти смутное представление о доме Корделии Мортиферы, я решительно направилась к чайной. Не с пустыми руками же идти?

Заказывая вкусняшки навынос, я ожидала, что сейчас откуда-нибудь появится Гамильтон. Он, в конце концов, никогда не упускал возможности что-то слопать.

Но нет, мой драгоценный компаньон не появился. Из чего можно сделать два разных вывода: либо они с Ауэтари все-таки смогли друг друга понять и сейчас в песьем семействе тишь да благодать, либо не смогли и сейчас на дом наползает буря.

«Буду верить в первый вывод. Взрослые же собаки», – решила я и, расплатившись за увесистый пакет, поспешила к Делии.

Отворяя скрипящую калитку, я с ухмылкой посмотрела на болтающиеся на деревьях ленты – кажется, люди приняли Корделию очень и очень тепло. И, судя по тому, что она не сняла яркий хлопок, ей тоже это понравилось.

«И люди, повесившие на эти деревья маленькие подарочки на цветастых лентах, тоже видят, что их ленты все еще радуют свою новую хозяйку».

Стук входной двери отвлек меня от деревьев, и я, переведя взгляд на дом, увидела Делию, идущую ко мне.

– Может, это и смешно, но мне нигде и никогда не были так рады. – Она протянула руку и взяла у меня увесистый пакет. – Жаль, что ты разминулась с моим гостем. Но хорошо, что я успела его нарисовать.

– Гостем? – переспросила я.

– Несколько дней назад ко мне подошли на рынке, спросили, можно ли принести кристаллы на зарядку. – Она открыла дверь и пропустила меня вперед, в полумрак и прохладу коридора. – Не разувайся, у меня тут осколки да черепки.

– Да уж вижу, – ошеломленно произнесла я. – Драка?

– Говорю же, ты разминулась с гостем, – фыркнула Делия, – уцелел чайник, а чашки как-нибудь наколдуем. Хотя тут больше подошло бы вино.

– От меня толку не будет, – улыбнулась я, – алкоголь оказывает на меня иное воздействие.

– Так и на меня тоже, я сразу засыпаю. Этакий прыжок из трезвости в похмелье, минуя стадию веселья, – пожаловалась Делия.

– Почти стихи, – хмыкнула я и, не давая себе времени на раздумья, создала чашки.

Да! На создание двух кривобоких уродцев пошла личная сила, а не жалкие остатки из спрятанного под одеждой ожерелья!

– Хочешь поговорить о своем «госте»? – спросила я, когда по кухне поплыл потрясающий травяной аромат. – Митар пришлет бойцов и…

– И никого не найдет, – она вытащила из рукава мешочек, – меня пытались убедить подсыпать тебе вот это.

Она перебросила его мне и продолжила:

– Сначала деньги, потом особняк в столице, потом надавили на то, что у меня нет свитка личности.

– У тебя его нет? – удивилась я. – Митар…

– Я никому его не показываю, – усмехнулась Делия, – пусть люди считают, что мое уязвимое место – документы. Так проще.

– Это да, – согласилась я. – Без Тины не понять, что здесь.

– Я развела немного и налила в цветок, – Делия кивнула мне за спину, – пока не засох. Так вот, я не смогла его удержать: у него был портал. Твой портал.

– Откуда ты знаешь, что именно мой?

– Вкус магии, – Делия пожала плечами, – не могу объяснить, но я с детства знаю, какую вещь кто заколдовал. Вот тут магии нет совсем, ни крошечки.

– У меня схожий дар, – медленно произнесла я.

«Может ли Делия быть мастером окраинной стали?» – пронеслось у меня в голове.

– Нет, – она уверенно покачала головой, – у нас совершенно точно разная сила. Я же знаю себя на «вкус». В общем, вот так он выглядит. Он напирал на то, что тебе это не принесет вреда, а пойдет лишь на пользу. Только где ж это видано, чтобы пользу тайком причиняли?

С листа на меня смотрел абсолютно незнакомый человек.

– Ни разу не видела, – вздохнула я. – А жаль.

– Жаль, – согласилась Делия. – Спасибо тебе.

– А?

– Это место совершенно необычное, – она взяла из шуршащего пакета пирожок, – постоянная опасность и тяжелая, трудная жизнь делает людей открытыми. Даже неприятные личности по-своему приятны. Приятны хотя бы тем, что ничего не скрывают. Никто не улыбается в лицо и не прячет за спиной камень.