Есть ли жизнь после отбора?

- Вот поэтому я и пришла,- тихо призналась я и села в гостевое кресло.

Лицо Тины, рухнувшей за стол, стало нечитаемым:

- Да ладно?! В таком молодом возрасте?! Хотя... Стресс, потеря власти, неопределенность положения... Да и невеста, прямо скажем, проблемная. Да, можно понять. Щас, погоди.

Выпалив все это, Тина нырнула куда-то под стол, а после протянула мне фиал:

- По три капли перед, мгм, действом. Если функция не восстановится, то тащи его ко мне на прием. Если что, кстати, можешь вырубить и принести без сознания. На диагностику это не повлияет.

- А? - я приняла фиал,- функция? На прием? Ты о чем?

- А ты? - нахмурилась Тина и попыталась отнять у меня фиал.

- Кристоф отправился к своему другу, звать на помощь,- подумав, я разжала пальцы, позволяя Тине забрать зелье,- бастард прислал прямой и недвусмысленный приказ прибыть на бал в честь Цветения Ламертана.

- А, ой,- Тина поспешно спрятала фиал,- забудь все, что я тебе сказала. Хотя, нет, не забывай. Стресс никуда не делся, так что, если что, знай – у меня все есть!

Только в этот момент до меня дошло, что подруга пыталась всучить мне зелье мужской силы.

- Я... Кхм. Угу, да. Буду знать,- кое-как выдавила я.

- Цветение Ламертана,- Тина постучала пальцем по губам,- у нас всего несколько дней. Так, хорошо.

Поймав подругу за руку, я вкрадчиво произнесла:

- Тина, ты останешься здесь. Без тебя умрет...

- Она и так умирает,- жестко отрезала подруга,- а в столице у нее есть шанс. И я тебя не брошу.

- Тина, при дворе правит помешанный на власти и собственном величии бастард. Там правит тот, кто не стеснялся принуждать девушек к близости. Ты понимаешь, что там сейчас происходит?!

- Ты понимаешь, что ты останешься там одна? Кристофа вряд ли примут при дворе - он же обязан быть вдали от всех десять лет. Или как там?

- Эти десять лет, как я понимаю, нивелируются скользящей преемственностью,- проворчала я,- но его и правда не будет. А будет его лучший друг, который будет делать вид что он не он, а Кристоф, который делает вид, что он не Кристоф.

- Чего? - оторопела Тина,- я запуталась. Но это не важно. Я в любом случае еду с тобой. Я и так собиралась просить тебя устроить перевод Райзы в столицу. Границы-то закрыты, без твоего дозволения нас никто не выпустит.

- Тина...

- Ты даже приказать мне не можешь,- подруга показала мне язык, а после, спокойнее, добавила,- я могу переодеться мальчиком, если тебе будет проще.

- Угу, а Марона оденем девицей,- мрачно произнесла я.

- Вполне,- подруга пожала плечами. – Девица, правда, страшненькая будет. Хотя это и к лучшему – бастард не позариться. Идеальный вариант.

- Идеальный вариант это вы с Мароном ждущие меня здесь!

- Жизнь не бывает идеальной, а верные друзья не равны верным соратникам - приказать ты нам не можешь,- Тина развела руками. - Мы будем вместе. Вместе начали, вместе и закончим.

- Это опасно.

- О, а находиться в центре земель, чья владычица собирается начать войну - не опасно? Ты ведь приняла решение, верно? Никакого транзита запрещенки,- Тина ткнула в меня пальцем,- везде опасно. Но, не забывай, что помимо всего прочего, бастарда можно еще и тихонечко грохнуть. Красивое, аккуратное политическое убийство может решить большую часть наших проблем. И если он хоть немного не такой дурак, каким кажется, то он и сам это понимает. А значит на балу он будет в окружении верных людей. Ночь… Ночь другое дело, но кто мешает уйти на ночь? И если вдруг над дворцом действительно непробиваемый купол, то можно устроится в парке. Парк огромен, кусты густы – нас никто не найдет.

В общем, я проиграла подруге с разгромным счетом. И, где-то в глубине души, была этому рада. Надежный тыл обеспечит Митар.

- Ну что, пойдем скажем Марону, что ради друзей и новой родины он должен надеть женское платье? – хищно улыбнулась Тина.

И я обреченно застонала, представив, что нам скажет Марон.

По дороге мне удалось убедить Тину, что над друзьями издеваться надо умеренно, а потому не стоит, все же, предлагать Марону надеть женское платье.

- А было бы забавно,- вздохнула подруга,- я в мужском наряде, он в женском.

- Угу, он Тина, а ты Марон. И пациентку, Райзу, к целителям тоже он поведет, да?

- Нет,- тут же отрезала Тина,- никаких переодеваний! Но… Что нам мешает просто предложить?

Нахмурившись, я искоса посмотрела на подругу и осторожно спросила:

- Ты обижена?

- Он забыл про то, что у него есть друзья. Вот скажи, ты с ним виделась? То-то же. И ко мне он не приходит. И сегодня был в стороне, не с нами,- Тина сердито запыхтела,- а мне, между прочим, Гроза Леса цветы носит! Прямо с корнями, вот.

Спрятав улыбку, я развела руками:

- Марон тренируется. И, хочу тебе сказать, что от наших старших магов не сбежишь. Ему вполне могли закрыть выход с полигона.

- Да? – засомневалась Тина.

- Он же сейчас принимает зелья, чтобы быстрее раскачать скорость реакц… Что с тобой?

Подруга резко остановилась и, изменившись в лице, принялась вращать руками:

- А я?! Почему я не участвую? Отмерить дозу и…