Есть на Волге утес

— Соберем совет. Будем думать.

2

Наутро еще одна худая весть — князь Юрья Долгорукий перевел свой стан в Кадом, острог укрепил сильно. А это означало — отныне все силы он бросит на темниковские места. Так оно и вышло: из Кадома на Темников выслан был воевода Иван Лихарев, а с ним три тысячи стрельцов, к Красной слободе пошел Яков Хитрово. У него полторы тысячи. Войско Долгорукого хлынуло на засеки. Теперь там дорога стала проезжей. На реке Алатырь с севера накапливал свои силы воевода Щербатов. С запада, от Саранска, грозили Темникову воеводы Юрий Борятинский и Иван Панин. Круг помалу узился.

В конце ноября из Красной слободы в Кадом прибежал приказчик Логин Литвинов. Главному воеводе сказал;

— В Темникове, князь-батюшко, ныне стоит шесть тыщ с гаком, у Аленки столько же и, по слухам, они хотят сидеть в осаде до смертного конца. Благоизволь советец выслушать?

— Говори.

— Девка Аленка ныне поженилась, взяла в мужья некоего казака Ваську. Есаулу Степке Кукину это вышло не по ндраву, и у них произошел раздор.

— Так, так. Это зело важно. Может, того Кукина подкупить?

— Не его. Ваську бы золотишком поманить. Пропойца он и к богасьву жаден. Позволь мне им заняться.

— Делай. Деньги есть?

— Наскребу. Сиделец царского кружечного двора кое-что припрятал. Позволь их изъять?

— Изымай. Скажи Ваське — голову мы его сохраним. Где ныне эта баба?

— В усадьбе Андреяна Челищева обретяся. У меня там верные люди остались, все, что там происходит — доносят.

— Иди в слободу, делай дело. Ко мне тайно шли гонцов.

1 декабря под Темниковым появился атаман Федька Горбун с тысячей ватажников. Они тоже бы^и без кормов, и Федьку позвали на совет, как равного. Было решено оттянуть с засек по арзамасской дороге половину войска, и Кукину, Еремке и Федьке с пятью тысячами сходить на село Веденяпино — там, по слухам, собран большой запас кормов для войска князя Долгорукого. И хранил Веденяпино воевода Лихарев. Цели было две. отнять корма, упредить поход воеводы на город и, если удастся, прорвать осадное кольцо для выхода повстанцев в сторону Касимова. Аленку с ее войском оставили у. Красной слободы, чтобы охранять город от удара с востока.

Старик Образцов посоветовал Аленке на всякий случай отвезти мать снова в Заболотье. И еще посоветовал увезти туда сколь возможно пороху, пуль, пищалей и две-три пушки.

— Зимой, Ортемьевна, болота те не замерзают, гуда, сама знаешь, ведет одна дорога, если ее хорошо укрепить— там всю зиму продержаться можно. Не зря говорят: «Запас карман не дерет и есть не просит».

— Монах с монашкой не живет, — добавил Васька, — а это самое носит.

— Ты, охальник, замолкни, а то в зубы дам.

Васька захохотал, но не обиделся. Он с утра был пьян.

Снарядив десяток телег с кормами и ружейным зельем, Аленка с матерью поехала в Заболотье. С собой взяла Мирона и сотню черемис для укрепления заставы на дороге. Хотели взять с собой Ваську, но он, пьяный, уснул. Решили, что от него пользы там не будет.

На рассвете, когда вся усадьба спала, в барском доме появился Логин. Он растолкал Ваську; тот, увидев приказчика, схватился было за саблю, но Логин остановил его:

— Убить меня еще успеешь. Разговор есть. Опохмелимся давай. У меня тож башка трещит.

Васька, увидев в руках Логина штоф с вином, забыл про саблю. Сели за стол, опохмелились.

— Благоверная твоя где?

— А хрен ее знает. Я с вечера спал.

— Она уехала в Заболотье.

— Ты отколь знаешь?

— Я все про вас знаю. А с кем уехала?

— С маткой, наверное.

— И с Миронком — черемисином.

— Ну и што?

— Да ничего. Только они друг друга знавали давно.

— Говорила она мне…

— А зачем она вызвала его из такой дали, не говорила?

— Нет, — Васька выпил еще чарку.

— То-то и оно. Приелся ей белый хлебец — на черный потянуло. Оба ведь черноволосы. Ночевать там будут.

— Она мне верная! Любит меня.

— Любит? А про боярина Хитрово ты что-нибудь слыхал?

— Боярин как боярин. Гнусь!

— Как ты думаешь — зачем она к нему в шатер ходила? Одна. И воевода ее не убил, а отпустил. Она и его любит. Она в Москве с ним жила. И с ним, и с дядей его Богданом. С чего бы они ее ключницей сделали, добро ей свое доручали?

— Вот этого я не знал! — Васька опрокинул в рот чарку.

— Ты, милый, многова не знаешь. Скажи мне, отчего на вашей свадьбе Степка Кукин вдруг соколом на тебя кинулся? Любитель он ее был. С Волги за ней таскается.

— Ну, сокол, ну, коршун! — Васька вскочил, пробежался по избе. — Я тебе, Степанушко, клюв почищу. И черемисину тоже!

— Не скачи, сядь! Тронешь ты Мирона, а черемисы тебя напрочь разорвут. Да и Кукин тебе не по зубам.

— Я ее убью! Все равно нас смерть ждет.

— Вот тут ты думать начал. Убить тебе ее не позволят. А голову спасти ты можешь. Я к тебе от князя Юрья Долгорукого пришел. И послал тебе главный воевода вот это, — Логин вытянул из кармана кошелек, высыпал на стол грудку золотых рублей, серебряных полтинников. — Юрей Ляксеич сказал: если ты к нему переметнешься, еще столько же получишь, а может, и более. И жизню твою князь обещал сохранить. Я мыслю, резон есть. Золото золотом, а голова дороже всяких денег, а?