Есть на Волге утес

Васька завороженно смотрел на горку монет, думал.

— Ты в носу не ковыряй — твоя же присказка. У меня времени нет, на дворе вот-вот светло будет.

— Мне с тобой итти?

— Рано, братец. Ты тут оставайся. Эй, Костька, зайди.

В избу вошел конюх Костька, встал перед столом.

— Вот ему будешь говорить все, что атаманы задумают, а ом уж мне перенесет. А я князю-батюшке. Только и всего. Ну как?

Васька выхватил у Логина кошель, ссыпал туда деньги, опустил в карман, уронил голову на стол. Не заметил, как Логин и Костька исчезли.

Прошел день. Вечером возвратились люди из Веденяпина. Обоз Лихарева они разметали, привезли хлеба, мяса, круп. Но и потери понесли большие. В бою оставили четыре пушки, медную да три железных, пушечные ядра да 16 знамен. А под каждым знаменем полегло по сотне.

Аленка и Мирон пробыли в Заболотье двое суток. Ружейные припасы схоронили под полом к часовне, на единственной дороге сделали стену с бойницами, окопы и вал. Верст на семь вглубь оборудовали засеки.

Васька все эти дни пил без просыпу. Встретив Мирона, сказал:

— Слушай, ты, чернозадый. Если будешь и дальше с бабой моей путаться — пришибу!

— Ты бы проспался, — посоветовал Мирон. — Разве время сейчас пить?

Аленке было не до Васьки — из-под Веденяпина привезли две сотни раненых, она с Настькой и сынами старика Образцова сутки не выходила из дворовой избы: делала из трав и кореньев настои, мази, отвары. Настька и Образцовы таскали раненых, перевязывали, лечили.

3

Зима вступала в свои права. Сковала реки, осушила дороги, покрыла жестким панцирем. Снегу было мало, холодный ветер метался по полям, обнажая бурьянные травы, которыми заросли за лето нивы. В лесах появилось неисчислимое количество волков. Их стаи обнаглели, они подходили к усадьбе, выли по ночам, врывались в хлева и овчарни, задирали последний скот, нападали на людей. Кольцо царских войск сжималось вокруг Темникова. Из Кадома подступил под стены города воевода Лихарев. К его трем тысячам Долгорукий прибавил еще пять. Недалеко от Красной слободы стоял Яков Хитрово. От Арзамаса подвел свои 8 тысяч окольничий Константин Щербатов. От Саранска на Шешнев шел Юрий Борятинский.

Во все четыре стороны каждый день Аленка и Кукин делали высылки. Мирон, Еремка, Савва, Васька, Федька Сидоров водили сотни на прорыв. И всюду их ждали, встречали пушечным боем, ружейными залпами. Пробовали прорываться ночами — то же самое. Сама Аленка решила попытать счастья — повела большой отряд без дорог в сторону реки Алатырь. Там, по слухам, царской рати не было, она стояла по дорогам, по деревням. Но и тут неожиданно появились заслоны. Стало ясно, кто-то их предает. Про Ваську никто не думал — он тоже водил высылки и тоже возвращался битым.

Голодные, худо одетые, озлобленные повстанцы не знали покоя ни днем, ни ночью. Юрий Долгорукий трижды посылал в осажденный город монахов, предлагал, призывал не проливать бесполезно кровь, но Аленка твердила одно: «Умрем, но не сдадимся». Монахи возвращались и доносили: «Баба зело злюща, тверда, яко кремень. Пока она там, город не сдадут. А грацкие-де лутшие люди, кои к воровским людям не приставали, хотят бить тебе челом». Из Кадом а Логину последовал указ — бабу Аленку словить.

Наконец, корма, захваченные в Веденяпино, все вышли, в городе начался настоящий голод. Кошек и собак уже съели, принялись ловить крыс. Все чаще стали раздаваться голоса о тщетности сидения. Савва в воскресенье начал служить в храме обедню, сказал горячую проповедь, велел людям уповать на милость божью, на помощь зимы. Ибо в войсках царя было также голодно. Хлеба не было нигде — от Волги до Оки. Обозы с зерном, запрошенные царем из южных мест, не приходили и, как видно, не придут. Ибо вся белгородская черта тоже охвачена бунтом.

Во время проповеди к Аленке подошел Васька. Его не было видно двое суток, и сейчас он вошел в храм трезвый.

— Где ты пропадал? — тихо спросила Аленка.

— В Заболотье гонял.

— Зачем?

— Сказали, что матка твоя больна. Я чтоб тебя не беспокоить…

— Что с ней?

— Простудилась. На ладан дышит. Тебя зовет.

Аленка, склонившись, прошла к выходу, послала за конем. На паперть выскочил Еремка, спросил:

— Что стряслось?

— Мать шибко захворала, умирает. Скажи Степану — поеду проститься. Может, вылечу…

— Я с тобой! Мне она тоже мать.

Вскочив на коней, они поскакали в Заболотье. На пути им встретился Мирон. Увидев скачущих во все опор всадников, крикнул:

— Куда?

— Мать больна! — выкрикнула Аленка на ходу.

Мирон осадил коня, остановился. Про себя подумал «Тут что-то не ладно. Я вчера из Заболотья приехал, Мотя совсем здоровая была. Видно, что-то плохое произошло». Эта мысль не выходила из головы до самой усадьбы. В усадьбе старый Образцов тоже был тревожен:

— Мужики сказывали — видели утресь Логина и конюха Костьку. Поехали будто бы на Заболотье. Прикащик с добром никогда не ездит.

И тут Мирон понял — против Аленки замышляется зло. Он сменил усталого коня и поскакал в сторону Заболотья.

Когда Еремка и Алена выехали на дорогу через болото, коней с рыси перевели на шаг. Дорога была узкая, неровная. По обе стороны гиблая топь.