Есть стыковка! История первого рукопожатия СССР и США в космосе

Первый корабль под названием «Энтерпрайз» привезли по шоссе с расположенного в 55 км от нас завода № 42 фирмы Rockwell в Палмдейле 31 января 1977 года. Через две недели он был установлен «на спине» переделанного «Боинга-747» для первых полетных испытаний в связке. Он также прошел весовые и балансировочные испытания в большом ангаре ВВС. Ветеран ВВС и NASA летчик-испытатель Фитц Фултон[151], командовавший 747-м, назвал эту комбинированную машину «самым большим бипланом в мире».

Я считал, что военные и ВВС в частности должны поддерживать программу шаттла, и разрешил публике на базе наблюдать за сбросовыми испытаниями, которые начались 12 августа 1977 года. Астронавты Фред Хейз и Гордон Фуллертон отделили «Энтерпрайз» от 747-го и спланировали на дно высохшего озера, подтвердив основные аэродинамические свойства орбитального корабля. В течение нескольких следующих месяцев Фред и Гордо, а также их сменщики Джо Энгл и Дик Трули выполнили еще четыре безмоторных посадки. Полеты по программе ALT прошли успешно, но от сбросовых испытаний до орбитальных полетов надо было еще дожить.

Одним из самых интересных аспектов службы на базе Эдвардс я считал новейшие технологии. Шаттл был лишь одной из новых программ. Помимо этого, у нас также были B-1A, YF-16, A-10, F-15 и другие. Военный мир также переходил на новую технологию в авиации – на малозаметные самолеты.

Первым приложением стелс-технологии стал разведчик SR-71 «Блэкбёрд». Однако в 1973 году ВВС начали глубже изучать вопрос и искать пути снизить радиолокационное сечение своих машин. Эти исследования вылились в совместную программу DARPA[152], ВВС США и подразделения Skunk Works фирмы Lockheed под кодовым названием HAVE BLUE, в ходе которой были построены два экспериментальных тактических самолета XST. В ноябре 1977 года первый XST доставили из Skunk Works в Бёрбанке, Калифорния, в наш Дримленд в брюхе гигантского транспортного самолета C-5A. С ним прибыли и техники локхидовской фирмы, но их привозили на полигон утром и вновь увозили вечером. Степень секретности при испытаниях XST зашкаливали. Вся база звенела электронными детекторами, группы безопасности по земле и на вертолетах патрулировали периметр и стремительно реагировали на любую попытку проникновения. Пилотам запрещалось пролетать над этим районом.

Локхидовский пилот Билл Паркс сел в кабину утром 1 декабря. Я припарковал свой джип в зарослях полыни вблизи полосы и наблюдал, как странное черное клиновидное создание пробежало по ней и впервые поднялось в небо. Наступила новая эра в истории боевой авиации.

В феврале 1978 года я участвовал в конференции в Пентагоне, и там начальник штаба ВВС Дэвид Джоунз отозвал меня в сторону и сказал, что хочет заменить мною Олтона Слея в должности первого заместителя начальника штаба по исследованиям, разработкам и закупкам. Слей, в свою очередь, переходил в Командование систем, заменяя генерала Билла Эванса; последний же должен был стать командующим ВВС США в Европе. Я очень обрадовался. Во-первых, эта конкретная работа прекрасно отвечала моему интересу к высоким технологиям. Во-вторых, она подразумевала производство в генерал-лейтенанты. Наконец, она позволяла мне продолжать летать.

Разумеется, новая должность требовала от меня переезда в Вашингтон. Я был готов к этому, а вот Фей – нет. Она с легкостью оставила устоявшуюся жизнь в Хьюстоне и обрела новый дом в сообществе базы Эдвардс, неторопливом и неформальном. Ей не нравился Вашингтон с его блеском и приемами. В первый раз Фей заговорила о том, что мне следовало бы уйти в отставку.

Мы устроили в начале марта 1978 года прекрасный прощальный вечер и двинулись на восток. Фей плакала почти всю дорогу до Аризоны. Через два дня мы добрались до Сан-Маркоса, где жили Карин и Кен. И вместо того, чтобы продолжить путь в Вашингтон, где из-за отсутствия генеральского жилья нам пришлось бы снимать что-то временное, Фей решила остаться с Карин и Кеном. Я поехал в столицу один.

Как первый заместитель начальника штаба по исследованиям и разработкам я приятно удивился, обнаружив в своей команде нескольких старых друзей, среди которых были генерал-майор Чарли Куйк, мой товарищ по Школе летчиков-испытателей, и приятели по Аннаполису – ныне генерал-майоры Джим Брикел и Билл Мэксон.

Март 1978 года оказался плохим временем для того, чтобы принять должность по разработке новых вооружений в американских Вооруженных силах. Президент Джимми Картер[153] учинил глобальное урезание оборонного финансирования, уронив его до уровня 4.8 % валового внутреннего продукта, и собирался еще уменьшить этот процент. Это уже было намного меньше, чем 8.0–8.5 %, которые мы имели при Эйзенхауэре и Кеннеди, и 7.0 % при Никсоне. И Картер пользовался популярностью! Казалось, что он будет президентом два срока.