Есть стыковка! История первого рукопожатия СССР и США в космосе

Конечно, изменения напрямую нас не касались. Мы переезжали из здания Фарнсуорта-Чамберса в реконструированные офисы на авиабазе Эллингтон, мы летали по всей стране, участвовали в рабочих тренировках, для которых нас объединяли в различные пары. К примеру, мне и Нилу Армстронгу поручили помочь с настройкой систем управления планируемого лунного экскурсионного модуля. Мы поочередно «летали» на тренажере, стараясь подобрать правильные коэффициенты и характеристики. Тренажер находился на предприятии North American Aviation в городе Коламбус, штат Огайо, недалеко от родного города Нила – Вапаконеты. Мы пару раз прилетали туда на неделю и иногда ночевали в доме Армстронгов, а не в отеле. Весной 1963 года все 16 астронавтов, включая Дика, Ала и даже Джона Гленна, отправились в Панаму на курс выживания в джунглях. Мы также прошли тренировки по выживанию в пустыне.

Не прошло и года с момента нашего посвящения в астронавты, как мы узнали, что Дик набирает пополнение. В июне 1963 года по видам Вооруженных сил и в мир гражданских летчиков ушло объявление о том, что в текущем году NASA наберет еще от 10 до 15 астронавтов. Требования к ним были сходы с теми, что предъявлялись к нашей группе. Было, правда, одно маленькое изменение – они должны были быть не старше 34 лет, а не 35, и другое, более существенное – претенденты не обязаны были быть летчиками-испытателями.

Наша группа в этом отборе формально не участвовала, но всем нам звонили и писали различные приятели и просили помощи. Я рекомендовал Дику Слейтону и Алу Шепарду троих: Джека Свайгерта, Грега Нойбека, моего ученика и коллегу по Школе летчиков-испытателей, и Донна Айзли, старого приятеля по базам Тиндалл и Эдвардс, работавшего летчиком-испытателем на авиабазе Кёртланд в Альбукерке. Увы, Свайгерт и Нойбек не прошли, хотя в итоге Джек и попал в отряд с набором 1966 года, а Грег стал астронавтом в проекте пилотируемой орбитальной лаборатории MOL для ВВС США. Что же касается Донна, то он стал одним из четырнадцати отобранных в середине октября 1963 года вместе с другими моими учениками – Чарли Бассеттом, Майком Коллинзом и Тедом Фриманом. Эти четверо были летчиками-испытателями, так же как и Дейв Скотт (ВВС), Ал Бин и Дик Гордон (ВМС) и Клифтон Уильямс (Корпус морской пехоты).

А еще шесть человек? Эдвин «Базз» Олдрин – летчик ВВС США, который сбил в Корее пару «МиГов» и защитил в Массачусеттском технологическом институте MIT докторскую диссертацию по астронавтике, посвященную встрече в космосе. На момент отбора он работал в подразделении ВВС США, прикомандированном к Центру пилотируемых космических кораблей. Билл Андерс тоже был летчиком ВВС с магистерской степенью по ядерной технике. Отбор прошли два молодых морских летчика, Джин Сернан и Роджер Чаффи. Наконец, выбрали и двоих гражданских с военной летной карьерой в биографии – Уолта Каннингэма из корпорации RAND, в прошлом летчика морской пехоты, и Расселла Швейкарта из MIT, происходящего из ВВС.

Все они должны были прибыть на подготовку в начале января 1964 г., но к этому моменту я уже рассчитывал находиться в экипаже «Джемини».

В пятницу 22 ноября 1963 года я обедал с Гордо Купером в офицерском клубе базы Эллингтон, когда мы услышали новость об убийстве президента Кеннеди в Далласе. Конечно, она потрясла нас до глубины души. JFK казался таким молодым и энергичным – и его застрелили. Что теперь будет со страной? С космической программой? Мы не знали. Я помню слова Гордо: «Далласу никогда не стать великим городом». Черт побери, подумал я, много кого убили в Нью-Йорке и Вашингтоне, но они – великие города. Однако с годами я, как и многие другие люди, стал ассоциировать Даллас с убийством JFK – похоже, Гордо не ошибся.

В конце января 1964 года первый носитель «Титан II» был собран на стартовой площадке № 19 на Мысе, и оставалось только установить на него корабль «Джемини-1». Мы ожидали первого пилотируемого полета в октябре или ноябре того же года. Вопрос был один: кто полетит? Мы предполагали, что несколькими первыми миссиями будут командовать астронавты «Меркурия», но в правых пилотских креслах будем уже мы.

В феврале, днем, Дик Слейтон созвал особое собрание в комнате для инструктажей на базе Эллингтон, где и объявил: «Первый “Джемини” будут пилотировать Шепард и Стаффорд. Дублирующий экипаж – Гриссом и Борман». Вот и все – а ведь до объявления не было никаких намеков. Мне предстояло полететь первым из своего набора. Я принял поздравления от остальных парней и обменялся рукопожатием с моим новым командиром. Когда вечером я сообщил новость Фей, она возликовала. Я предостерег ее ни с кем не обсуждать мое назначение, пока NASA не сделает официального объявления.