Есть стыковка! История первого рукопожатия СССР и США в космосе

В среду 15 декабря мы вернулись на 19-ю площадку. Накануне вечером, отходя ко сну, мы несколько переживали насчет погоды, но утро встретило нас темплом и ясным голубым небом. Я ехал на старт в убеждении, что Бог троицу любит, и на этот раз все прошло гладко. В 08:37:20 отсчет дошел до отметки T-3 сек… двигатели запустились, как и в воскресенье, но отключения не последовало. Я был полностью закрыт в скафандре и не мог слышать особенного шума, но почувствовал легкое давление в спину, тряску и вибрацию, прекратившиеся с началом подъема.

Ал Бин произнес слово «старт», и мы пошли. «Порядок, большой и толстый!» – радировал Уолли. Я удерживал взгляд на индикаторе тангажа и на прочих стрелках, а в окно глянул всего раза два. За ним мало что можно было увидеть, кроме неба, ведь мы двигались строго вверх. И тут мы вошли в слой облаков – вух!

Перегрузки при работе первой ступени дошли до 5.5 единиц, но никакого дискомфорта мы не испытывали. В момент, когда первая ступень начала выключение, вторая выполнила так называемый «запуск в дырке», то есть зажигание до разделения. Выглядело это так, словно мы внезапно влетели в огненный шар, который оставил тонкий слой сажи на окнах. Я ожидал подобного, но все же был здорово впечатлен.

Затем первая ступень отвалилась, и мы поехали на второй ступени на орбиту. «Титан» продолжал поворачиваться по тангажу, и я наконец увидел горизонт Земли в нижней части своего окна. Великолепное зрелище! Вся атмосфера Земли, от уровня моря и до высоты примерно 30 км, превратилась в слегка искривленную бледно-голубую линию. Облака под нами были совсем маленькими и бежали очень быстро. Перегрузки приближались к семи единицам, и я стал чувствовать некоторую боль в желудке и давление на легкие. Я стал делать краткие и резкие вздохи и ждал отсечки двигателей на отметке 5 мин 37 сек.

Бах! И за десятую долю секунды мы перешли от почти 8g до нуля. Сразу же после отсечки я ввел с компьютера адрес 72 и получил в ответ скорость 7830 метра в секунду[48], более чем достаточно для того, чтобы мы вышли на орбиту и на ней остались. Нашей ближайшей задачей было отделение от второй ступени, в идеале – в течение 20 секунд. При испытаниях боевой ракеты в ВВС США случались взрывы ступени – это называлось у них «ситуацией Зеленого человека». Мы хотели Зеленого человека избежать. Я перебросил тумблер разделения, а Уолли выдал импульс, чтобы отвести корабль прочь. Затем мы развернулись по местной вертикали (на ракете корабль выходил на орбиту правым бортом вниз) и стали отрабатывать контрольную карту – выставлять навигационную платформу и распаковывать аппаратуру. И тут связь с ЦУПом пропала[49].

Через 10 минут мы вошли в тень и увидели поразительное зрелище. Под нами жила ночная сторона Земли: полыхали грозы, вспыхивали входящие в атмосферу метеориты. Можно было разглядеть огни городов, но их было немного, потому что мы проходили над Африкой. Ночное небо с орбиты стало настоящим сюрпризом. Я мог видеть, пожалуй, раз в десять больше звезд, чем в самую ясную ночь на Земле. Млечный путь действительно казался гигантским прудом из звезд.

Впрочем, если не считать нескольких взглядов в иллюминатор, я был занят. Требовалось выполнить серию маневров, чтобы достичь коэллиптической траектории[50]. В конце первого витка мы провели короткое включение, чтобы скомпенсировать небольшую недоработку носителя. Через 2 час 18 мин от старта мы проделали маневр фазирования[51], подняв перигей своей орбиты. Еще через 24 минуты после этого нам нужно было слегка изменить нашу орбитальную плоскость, сместив ее чуть-чуть к югу. Затем мы ввели еще одну небольшую поправку – включение менее чем на секунду – желая подкорректировать на несколько сотен метров высоту в апогее.

Мы с Уолли оставались зафиксированными в креслах, и лишь подняли стекла гермошлемов. Через некоторое время мы сняли перчатки, а затем и шлемы, спрятав их ниже уровня колен. Мы выпили немного сока, но я не чувствовал себя особенно голодным, поскольку перед стартом плотно позавтракал. Небольшое неудобство доставляли скафандры – в них было жарковато, и почти весь полет они так и оставались слишком теплыми.

«Джемини-7» находился выше нас, на почти круговой орбите высотой 295x301 км. После двух витков мы были в 400 километрах позади них и на 27 км ниже – уже достаточно близко, чтобы радиолокатор захватил цель. Это напоминало бег двух лошадей по кругу: та, что по внутренней дорожке, шла быстрее и догоняла ту, что идет по внешней. Мы включили радар вблизи отметки 3 час 10 мин от старта и получили первый, еще неустойчивый захват «Джемини-7» тремя минутами позже.