Эсташ Черный Монах

– Тогда и вы предатели! Все вы служили плохому королю и вынуждены были восстать против него. Я сделал то же самое.

– Но мы воевали за справедливость, а ты нас грабил!

– Многие из вас поддерживали принца Людовика. Это что, справедливость? Нет – предательство! Тем не менее никому из вас казнь не грозит. Я тоже рыцарь и имею полное право заплатить выкуп!

– Что вы с ним разговариваете? Он должен издохнуть!

Чья-то рука повергла Эсташа на доски палубы, густо окрашенные кровью. Он извернулся и увидел… своего бывшего матроса Стивена Трэйба! Тот был в защитном облачении и носил цвета нового английского короля Генриха. В руках свирепый Трэйб держал меч и уже приготовился отрубить Эсташу голову.

– Негодяй! – вскричал Черный Монах. – Изменник! Мерзкое животное!

Забыв о своей ране, Эсташ вскочил на ноги. Где и прыть взялась. Наваха, спрятанная под одеждой, мигом очутилась у него в руках, и он молниеносно полоснул остро отточенным лезвием по горлу негодяя.

На какое-то время все оцепенели. Никто не ожидал от раненого адмирала французских корсаров, униженно молящего о прощении, такой прыти. И только когда Стивен Трэйб упал и забился в конвульсиях, грубые руки схватили Эсташа и повергли его перед Ричардом Фиц-Джоном. Он даже не пытался сопротивляться. Силы оставили его окончательно – и физические, и душевные. Эсташ лишь беззвучно шептал: «Абаль, любимая, прощай! И прости, что нам так и не удалось вдоволь насладиться семейным счастьем…»

Фиц-Джон воскликнул в гневе:

– Никогда более вероломный предатель ты не сможешь обмануть кого бы то ни было своей ложной клятвой! Никогда! Но ты дворянин, рыцарь, и я окажу тебе честь!

Сверкнул клинок его меча, и голова Черного Монаха покатилась по палубе. В этот момент неожиданно грянул гром, и сильный порыв штормового ветра рванул паруса. Черная клубящаяся туча быстро вырастала в размерах, закрывая весь горизонт. Столпившиеся на нефе англичане с ужасом смотрели на приближающуюся стихию.

Столбы молний, не переставая, густо били по Дуврскому проливу. Воздух дрожал и вибрировал, отовсюду неслись странные, временами мелодичные звуки. Природа пела грозный хорал, реквием по усопшему Эсташу Черному Монаху, знаменитому пирату и талантливому флотоводцу. Но затем небо смешалось с водой, и пространство вокруг корабля утонуло в непроницаемой мгле, которая родила дикий рев и грохот, от которых стыла кровь.

Казалось, что все демоны преисподней вырвались из ада и устроили светопреставление.