Эсташ Черный Монах

В последнее время Эсташу постоянно снился один и тот же сон в нескольких вариациях: он и Абаль находятся по разные стороны глубокого узкого ущелья, через которое переброшен мосток без перил. Он зовет Абаль, приглашает перейти на его сторону, но она неподвижна и молчалива, как статуя, лишь смотрит на Эсташа своими огромными черными глазами с непонятной тоской и тревогой.

Тогда он сам ступает на хлипкий мост, идет по нему к любимой, но она неожиданно начинает отдаляться, таять, словно корабль в тумане. Эсташ, забыв про осторожность, бросается ей вслед, мосток начинает раскачиваться, дощечки помоста рассыпаются, он с диким криком летит в пропасть… и просыпается. Весь дрожащий от ужаса и в холодном поту.

Бедолаге шипбою он доставлял много забот. Парень почти не спал по ночам, прислушиваясь к звукам, которые доносили из адмиральской каюты. И едва раздавался протяжный вопль Черного Монаха, похожий на крик чайки, он опрометью вскакивал в каюту, наливал полный кубок крепкого итальянского вина и подносил адмиралу. Лязгая зубами о край вместительного серебряного канфара, Эсташ выпивал его до дна и снова падал на постель.

Вино помогало успокоиться, но сон долго не шел, и только к утру Черный Монах впадал в странное забытье, похожее на бредовое состояние, после которого он просыпался весь измученный – будто бы и не спал, а всю ночь сражался с демонами, вселившимися в него. Именно такие приступы случались с ним в Толедо, когда исчезла Абаль.

Завтракая, Эсташ мучительно размышлял. Похоже, он поставил не на ту лошадь. Людовик никогда не станет правителем острова. Это уже стало понятно всем. Может, все-таки повиниться перед английской короной и наняться на службу к новому королю Генриху? Юный монарх гораздо талантливей и удачливей своего отца, Иоанна Безземельного. Да вот только примет ли он услуги перебежчика? К тому же принести столько бед Англии, как это умудрился сделать корсар Черный Монах, никто не смог.

Можно попытвться договориться, тем более что война Англии с Францией длится веками и не думает останавливаться. Доброму мечу всегда рады на одной и на другой стороне. А Генрих далеко неглупый мальчик. Пиратский флот Черного Монаха был бы для него просто счастливой находкой.

Рено де Даммартен, его кровный враг, находится в французской тюрьме, и уже не может ему навредить. Но вот Филипп д’Обиньи, будь он неладен… С ним Эсташ точно не поладит. А он в чести у короля Генриха; мало того, Филиппа поддерживает сам регент Уильям Маршал.

Увы, назад ходу нет…

В окружении Робера де Куртенэ находилась целая группа знатных особ: Ральф де ла Турнэль, Гийом де Бар-младший, Невело де Канль, сын бальи Арраса и другие – всего тридцать шесть рыцарей. Вторым кораблем командовал Микиус де Арн; третьим – Гийом, комендант замка Сен-Омер; четвертым – мэр Булони. Кроме этих четырех нефов, в экспедиции принимали участие еще шесть больших боевых коггов и около семидесяти судов и лодок, нагруженных провизией.

Черный Монах кожей ощущал недобрые взгляды рыцарей. Несмотря на то, что он не раз доказывал делом свою преданность королю Филиппу-Августу, окружение Робера де Куртенэ относилось к пиратскому адмиралу предвзято, с недоверием. А некоторые дворяне даже с презрением. Они считали, что Эсташ – выскочка и недостоин рыцарского звания. В другое время и при иных обстоятельствах им не удалось бы избежать выяснения отношений в поединке с Черным Монахом. Но пока приходится терпеть. Распри во время военных действий могут закончиться грустно для любого из противников. Победитель в поединке вполне может оказаться повешенным на рее. Невзирая на дворянское происхождение и свои заслуги…

Английский флот, находившийся под командованием Хьюберта де Бурга, насчитывал, восемнадцать больших кораблей и два десятка галер и рыбачьих ботов. Большинство из них было снаряжено союзом Пяти портов. На флагмане кроме моряков разместились солдаты из гарнизона Дуврской крепости и два знатных рыцаря – Генри Траблвильский и Ричард Сьюард. Вторым по рангу, после Хьюберта де Бурга, был сеньор Ричард Фиц-Джон – племянник графа Уоррена, незаконнорожденный сын его сестры и короля Иоанна Безземельного.

Хотя французский флот численно превосходил английский, большую его часть составляли не боевые, а транспортные суда. Именно поэтому Эсташ не хотел лезть в драку, предпочитая сразу идти в Лондон. Это был самый верный ход. Но все испортил Робер де Куртенэ.

Когда флот вышел в открытом море, он заметил несколько кораблей, медленно двигавшихся со стороны Англии. Робер де Куртенэ, несмотря на энергичное сопротивление Черного Монаха, немедленно направил неф в их сторону, полагая, что захватить вражеские корабли будет нетрудно.

Это была фатальная ошибка. Совершив поворот через фордевинд, французский флагман столкнулся с кораблем Ричарда Фиц-Джона. В то же время Хьюберт де Бург, используя попутный ветер, нанес удар по арьергарду французского флота, разметал транспорты и захватил два корабля.