Эсташ Черный Монах

Естественно, Эсташ принял необходимые меры на тот случай, если Господь потребует его к себе прежде времени. Он купил богатое поместье под Парижем, записав его на Абаль, обеспечил ее и дочь средствами на долгие годы вперед, а то, что осталось, передал негоциантам, которые будут умножать финансовое состояние семьи.

Для ее защиты Эсташ отправил в Париж своего верного друга, Большого Готье. Он уже был в годах, и в сражениях от него было мало толку. Эсташ не хотел, чтобы Готье безо всякой пользы сложил голову из-за чрезмерной преданности семье Баскетов. Большой Готье подобрал для Абаль и дочери команду телохранителей из ветеранов-лесовиков, готовых пойти за своего бывшего атамана в огонь и воду, а Эсташ купил ему хороший дом в Париже…

Весной 1217 года войска принца Людовика осадили Дуврский замок. В мае сорок французских кораблей появились близ Дувра, но жестокий шторм разметал этот флот. Лишь пять изрядно потрепанных парусников смогли добраться до Кале. В понедельник пятнадцатого мая новый французский флот вновь направился к Дувру, однако Филипп д’Обиньи и Николас Харингос вывели из Ромни восемьдесят кораблей и двинулись в сторону неприятеля.

Французы, среди которых не было пиратского флота Черного Монаха, бросились наутек. Но двадцать семь судов не смогли оторваться от преследователей, и вынуждены были вступить в бой. В ходе этого сражения англичане взяли на абордаж восемь кораблей противника. Остальные девятнадцать ретировались с большими потерями.

Всех захваченных моряков и ополченцев англичане безжалостно перебили, а пленных рыцарей заперли в трюмах. Бросив якорь перед Дувром, английский флот лишил войска Людовика возможности получать подкрепления и продовольствие, поступавшие к ним из Франции по морю. А в четверг двадцать пятого мая Людовику сообщили, что часть его войск была разбита у Линкольна графом Пемброком, опекуном малолетнего короля Генриха III.

Двадцать девятого числа того же месяца в море были замечены паруса ста двадцати французских кораблей. Увидев их, англичане двинулись им навстречу в открытое море. Вистас из Ноэвиля, который командовал французским флотом, отдал приказ отступать. Англичане упорно преследовали вражеские корабли, но не смогли перехватить. Увидев, что неприятель не может их догнать, французы развернулись и поплыли к Дувру. Но англичане, увидев этот маневр, напали на арьергард флота, захватив несколько французских кораблей.

Черный Монах был вне себя от ярости.

– Как можно проиграть сражение, имея в распоряжении такую армаду?! – спрашивал он Жоффруа. – И как можно было поставить во главе флота этого сухопутного болвана Вистаса?! Трусливый пес!

– Его назначил Робер де Куртенэ, дядя Бланки Кастильской.

Черный Монах лишь застонал в ответ. С Робером де Куртенэ отношения у него не сложились с самого начала. Заносчивый вельможа в упор не замечал успехов пиратского флота, который зажал Дувр, словно железными клещами, и ни один английский корабль не мог прорвать блокаду крепости и порта. Мало того, вскоре Эсташу приказали убраться подальше от Дувра и патрулировать Ла-Манш. Что под этим подразумевалось, было понятно без лишних слов.

Согласно договору между Людовиком и Черным Монахом от пиратской добычи принцу полагалась четверть. Это очень не нравилось ни Эсташу, ни его капитанам. Но иного выхода не было – нужно подчиняться. Ведь покровительство наследника французского престола, а в перспективе английского короля стоит дорогого.

Конечно, команды пиратских кораблей воспрянули духом. Из-за военных действий в Дуврском проливе их кошельки изрядно отощали. И теперь патрулирование предоставляло им отличную возможность поправить свои дела.

Но Черный Монах хотел славы. И упрочнения своего положения среди французской знати. Ведь то, что он в свое время перешел на сторону короля Иоанна, не было забыто…

Неудачи не охладили пыл французов. В Кале началась подготовка новой экспедиции. Тем временем принц Людовик, отказавшись от осады Дувра, отступил в Лондон и там с нетерпением ожидал прибытия подкреплений из Франции. Что касается Эсташа, то он с помощью энергичной Бланки Кастильской, жены Людовика, которая лично попросила пиратского адмирала о помощи, начал собирать в Кале новое войско.

В ясный солнечный день двадцать четвертого августа, в праздник святого Варфоломея, французский флот с попутным ветром в очередной раз вышел из гавани Кале. Эсташ шел в авангарде на своем нефе, везя с собой деньги, который король Филипп-Август собрал для передачи своему сыну. Кроме того, на борту флагмана находилось много лошадей, провизия, камнеметная машина и различное военное снаряжение.

Все это сделало неф неповоротливым и тяжелым в ходу. А тут еще на голову Черного Монаха навязался Робер де Куртенэ, считавший себя начальником экспедиции. Эсташ скрипел зубами от ярости; ему хотелось послать вельможу ко всем чертям, но он был уже не тем порывистым, своенравным юнцом, которые доставлял массу хлопот престарелому Бодуэну Баскету. Теперь за его спиной незримо маячили Абаль и прелестная дочурка, и он обязан был думать об их будущем.