Эстер – дочь дракона

И они понеслись рядом по спящим улочкам города, уютно освещённым тёплым светом жёлтых фонарей. Любой путник, проездом заглянувший в Радвену, безнадёжно заблудился бы в их нескончаемом лабиринте, но только не они. Это был их город, и они как свои пять пальцев знали затейливую вязь его улиц и переулков, поэтому преодолели расстояние от окраины до центра очень быстро. Сразу за площадью Ратуши, начиналась ограда замкового парка. Крис подсадил Тери и, подтянувшись на руках, вслед за ней перелез через каменную стену. Здесь, в тени громады старинного замка, было темно, хоть глаз выколи. Серебро лунного света ещё не добралось до этой части парка, лишь тусклый свет звёзд, отражаясь в белоснежном покрывале под ногами, немного разгонял мрак. Они гуськом пошли по знакомой тропинке в обход освещённых и расчищенных парковых аллей, и вскоре добрались до неприметной дверки, прячущейся под лестницей, ведущей на верхнюю галерею замка.

Тери сняла варежки, сунула их подмышку, подула на руки, согревая озябшие ладони и сосредоточившись, сделала руками несколько пассов. Между её тонких пальцев вспыхнул голубой огонёк, на мгновение он повис в воздухе, а потом, повинуясь движению своей создательницы, мягко втянулся в замочную скважину. Раздался щелчок, и дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась.

– Обожаю смотреть, как ты это делаешь, – не сводя с неё восхищённого взгляда, сказал Крис. – Здорово, наверное, владеть магией.

Девушка пожала плечами.

– Магия в полной мере подчиняется только драконам, а я лишь подбираю крохи, – грустно улыбнулась она.

По извилистой лестнице потайного хода они поднимались в полном молчании. Здесь было множество слуховых туннелей, выходящих в различные покои замка и прекрасно передающих любой звук, поэтому следовало соблюдать осторожность. Когда-то при строительстве каменной громады, этот коридор заложили, чтобы тайно прослушивать происходящее в определённых залах и комнатах. В них обычно размещали тех, к кому желали присмотреться внимательнее, например, прибывших ко двору послов относительно дружественных княжеств, или собственных неблагонадёжных вельмож. Причём собранная таким тривиальным образом информация, нередко приводила ничего не подозревающих жильцов «особых» покоев прямиком на эшафот.

Прошли века, и надобность в подобной практике отпала, а потайной ход остался. Тери случайно обнаружила его ещё в детстве, во время одного из так любимых ею обследований замка, и убедившись, что о его существовании никто не помнит, стала использовать, для собственных нужд. Эта маленькая тайна давала ей возможность сбегать из своих покоев и возвращаться назад никем не замеченной. Позже, она поделилась ею с Крисом, и теперь они пользовались потайным ходом вместе.

После третьего лестничного пролёта, Крис, махнув на прощание рукой, повернул в узкое ответвление, выходящее в коридор, в котором располагались покои особо приближённых вельмож, а Тери продолжила подъём дальше, в свои, расположенные почти на верхушке замкового донжона, покои. Ей нравилось жить так высоко, хотя сейчас, после долгого бега, подъём и давался ей нелегко. Из окон её спальни открывался чудесный вид на Радвену, а из гостиной можно было увидеть далёкие вершины Сангмарских гор.

Тери аккуратно, чтобы не скрипнула, открыла дверцу, выходящую в чулан, где хранились мётлы, швабры и прочий уборочный инвентарь, на цыпочках прошла мимо комнаты прислуги и, никем не замеченная, тихонько проскользнула в свои покои.

В гостиной было темно, лишь в камине ярко и уютно пылал огонь. Девушка, поспешно сбросив отсыревшую верхнюю одежду, протянула руки к пламени, чувствуя, будто тает от его ласкового животворящего тепла. Она так засмотрелась на танец огненных языков, что прозвучавший внезапно в тишине голос, заставил её буквально подпрыгнуть от неожиданности:

– Эстер, почему ты без позволения покинула свои покои в такой поздний час?

– Отец?

Тери резко обернулась и с ужасом увидела стоящую у окна, знакомую широкоплечую фигуру.

– Но… почему ты здесь? – только и смогла промямлить она, судорожно соображая, что сказать в своё оправдание.

– Не стоит отвечать вопросом на вопрос, это невежливо. Чтобы не повторять твою ошибку, я дам пояснение, о котором ты просишь: я здесь, потому что моя дочь, представительница древнего драконьего рода, наследная княжна Радвены, Эстер фон Даргос, по непонятным мне причинам считает возможным, никого не предупредив, покинуть замок и шататься по ночному городу одна! – отец говорил спокойно, но Тери слышала, что его голос дрожит от сдерживаемого гнева.

– Папа, я была не одна! – поспешно выпалила она и тут же прикусила язык, поняв свою ошибку.