Эстер – дочь дракона

– А если мне никто из них не понравится? – с вызовом спросила она. – Если я никого из них не смогу полюбить? Почему мне не оставили выбора и решили мою судьбу ещё до моего рождения?

– Ничего не поделаешь, девочка моя, такова традиция! Драконьи роды всегда в определённой последовательности заключают браки между собой. Этот закон необходим для сохранения вида, – улыбнулся отец. – Ты же знаешь, что будущего наследника княжества, способна родить только дочь дракона.

– Почему всё так несправедливо, папа? – голос Тери едва заметно дрогнул, и она отвернулась к камину, чтобы отец не видел её лица. – Почему истинными драконами рождаются только мальчики? А девочкам остаются лишь крохи магии, да право рожать новых драконов?

– Таков вековой порядок вещей, и не нам его менять, – пожал плечами отец. – Да, девочки не могут стать истинными драконами, но особей женского пола всегда рождается меньше и за каждую из вас между нами происходит борьба, иногда не на жизнь, а на смерть.

Тери продолжала смотреть на огонь, но пролёгшая между её бровей упрямая складочка немного разгладилась.

– Тот, кого ты удостоишь чести, сделав своим избранником, будет носить тебя на руках и выполнять любой твой каприз до конца твоих дней, уж поверь дракону, который был женат, – лучезарно улыбнулся отец. – Ты обязательно будешь счастлива!

– Ладно, – пробурчала себе под нос Тери, – посмотрим на этих Тадеосов, но если ни один из них мне не понравятся…

– Как женщине может не понравиться дракон? – поднял бровь владыка Радвены. – Мы все обладаем нечеловеческой привлекательностью. Поверь, единственное, что тебя будет волновать: как выбрать из них троих кого-то одного.

Глава 2.

Время тянулось невыносимо, нескончаемо медленно. Тери изо всех сил пыталась сосредоточиться, но лекции мэтра Мореля не отличалась увлекательностью, и если при изучении кодекса законов Радвены, она могла найти для себя хоть что-то новое и интересное, то налогообложение и повинности подданных княжества, безнадёжно нагоняли на неё сон. Её взгляд невольно всё чаще устремлялся к окну, за которым весло кружили хоровод крупные пушистые снежинки, а мысли и вовсе бродили где-то далеко. Тери представляла себя на балу, воображала, как сразу несколько кавалеров приглашают её на танец, а она, выдержав паузу, чтобы они как следует помучились ожиданием, выбирает, конечно же, самого привлекательного и галантного. Она протягивает ему руку, он обнимает её за талию, и они кружатся по залу под красивый старинный вальс. Только вот когда она пыталась представить этого кавалера, перед глазами упрямо вставало улыбающееся лицо и глубокие, пронзительно-синие, как летнее небо, глаза Криса. Тери, разозлившись на себя, раздражённо тряхнула головой, и тут же об этом пожалела.

– Княжна, прошу вас, назовите виды въездных пошлин, действующих сейчас на территории столицы, – недовольно хмуря брови, изрёк мэтр Морель.

– Э…, – Тери судорожно пыталась воссоздать в памяти, то, о чём уважаемый мэтр вещал ей последние полчаса, но ей это плохо удавалось.

– Талья…, – наконец выдавила она из себя, и мэтр сокрушённо покачал головой.

– Талья, княжна, это земельный налог, которым облагаются подданные, не имеющие дворянского происхождения, я же просил вас назвать совсем другое. Я повторю вам виды въездных пошлин ещё раз. Пожалуйста, будьте внимательнее!

Тери с трудом сдержала тяжёлый вздох. В этот момент, будто в ответ на её потаённые мысли, дверь классной комнаты бесшумно растворилась, и вошедший придворный с лёгким поклоном произнёс:

– Мэтр Морель, извините за вторжение, но леди Элана просит отпустить княжну с урока чуть раньше, так как у них сегодня запланирован выезд для практической работы на свежем воздухе.

Тери чуть не подпрыгнула от радости и принялась поспешно запихивать учебники в сумку. Морель недовольно пожал плечами, сунул папку с лекциями подмышку и вышел, что-то бурча себе под нос.

Тери стрелой понеслась к себе. Леди Элана ждать не любила. Сегодня ведь такой важный день, как она могла забыть! Её первое настоящее испытание!

Леди Элана Даргос была родной сестрой её отца и женой князя Зимграна, Тарго Рандела. Она родила мужу троих сыновей и двоих дочерей, и эта семья всегда казалась Тери эталоном счастливого брака. Тери в глубине души завидовала своим двоюродным братьям и сёстрам, ведь у них была любящая, заботливая мать, а она росла только с отцом. Потеряв жену, Гэбриэль Даргос не захотел взять другую женщину в свой дом. Драконы – однолюбы, и его сердце навечно принадлежало той, что ушла. Тери никогда не видела маму, ведь она умерла, подарив ей жизнь, но в комнате девочки всегда висел её портрет. Тери часто разговаривала с ним, делилась радостями и жаловалась на неудачи, и ей казалось, что мама всегда улыбается с портрета по-разному, поддерживая, сочувствуя или радуясь за неё. Но, конечно, картина не могла заменить тепла материнской любви.