Эстер – дочь дракона

Глаза отца опасно сузились. Он отделился от стены и шагнул к ней, в круг света, создаваемый пылающим в камине пламенем. Его мощная, атлетическая фигура, казалось, заслонила собой всю комнату. В каждом движении, в каждом жесте владыки Радвены сквозила сила и властность, и впитанная с молоком матери привычка повелевать. Мысль, что драконы не зря внушают своим подданным священный ужас, тенью скользнула по задворкам сознания Тери и стыдливо спряталась обратно. Перед ней стоял её любимый и заботливый отец, но даже у неё по спине побежали мурашки, она физически ощущала разгорающийся в нём гнев, неукротимый и безжалостный, как драконье пламя.

– И с кем же ты была, позволь полюбопытствовать? – вкрадчиво, почти ласково спросил он.

– Да какое это имеет значение…, – едва слышно пролепетала она, с испуга, не придумав ничего лучше.

– Какое имеет значения?! – от отголосков драконьего рыка в голосе её отца задрожали стёкла. – Какое имеет значение, с кем и где по ночам шляется моя дочь?!

– Прости, я только хотела сказать, что мне ничего не угрожало, – поспешно попыталась исправиться Тери.

Отец пристально смотрел на неё и его обычно тёплые, тёмно-карие с золотыми прожилками глаза, сейчас потемнели почти до черноты и, казалось, подёрнулись тонкой корочкой льда, таким холодным и пронзительным был его взгляд.

– Хочу напомнить тебе, что полностью искоренить преступность в Радвене не удалось даже драконам. Без свиты и охраны, ты просто девчонка, которую на пустынных ночных улица мог обидеть любой! Ты подумала о том, что тебя могли похитить, или даже убить?! Я не всесилен, и самая жестокая расправа над виновными не вернула бы тебя к жизни!

– Я не просто девчонка, папа! Я дочь дракона и могу за себя постоять! – сверкнув глазами и вспыхнув, выпалила Тери, чувствуя, как что-то обжигающее, пламенем разгорается в груди. Глаза отца чуть-чуть потеплели.

– Дочь дракона должна вести себя подобающим образом! Я всё ещё жду ответа, с кем и где ты была этим вечером? – скрестив руки на груди строго спросил он.

– Пап, прости, я виновата! – пламя в груди как-то сразу потухло, она опустила голову, всем своим видом выражая раскаяние. – Я не должна была уходить из замка без спроса, одна, без охраны.

– Но…, – произнёс отец, выжидательно смотря на неё. И Тери сдалась:

– Но мне так хотелось покататься на санках со своими друзьями, а ты бы ведь мне ни за что не разрешил.

О том, что в этот раз они катались с Крисом вдвоём, она благоразумно решила умолчать.

Тери чуть склонила голову набок, надула губки, как в детстве, и исподтишка бросила на отца взгляд из-под полуопущенных ресниц. В уголках его рта уже пряталась сдерживаемая улыбка.

– Понимаешь, это было так здорово, что я совсем забыла о времени! – оживляясь, затараторила она. – Когда санки несутся с горы, кажется, что за спиной вырастают крылья и ты вот-вот взлетишь! Ты ведь знаешь, что я всегда мечтала об этом, мечтала о полёте. Но по нелепому капризу судьбы я родилась девчонкой и мне никогда не познать это чувство по-настоящему. Жестокая ирония – принадлежать к драконьему роду и не быть драконам…Но там всё было так похоже, так необыкновенно! Ты ведь понимаешь меня, как никто другой! Правда? Ну, не сердись, пожалуйста! Прости!

Она просительно посмотрела на отца, и он порывисто обнял её и крепко прижал к груди.

– Какой же ты ещё всё-таки ребенок, – произнёс владыка Радвены, ласково гладя её по голове. – Значит, опять сбежала по потайному ходу и носилась по городу с сынком Виалара и его компанией?

Тери удивлённо замерла в объятиях отца.

«Откуда он знает?!»

Он почувствовал её напряжение и отпустив дочь, приподнял за подбородок её лицо.

– Тебе скоро шестнадцать, Эстер. Ты выросла и расцвела, как розовый бутон. Ребёнку, подобное общество было позволительно, но теперь, дети придворных – уже неподходящая для тебя компания. Они твои будущие подданные, те, кем ты будешь повелевать, кого будешь награждать за преданность и карать за измену. Не привязывайся к ним, дочь, иначе потом тебе будет очень тяжело. Лучше разорвать эти отношения уже сейчас и установить соответствующую твоему положению дистанцию. Однако я понимаю, что ты скучаешь в одиночестве, и чтобы развлечь тебя, я решил устроить бал в честь твоего дня рождения. Я уже пригласил Байеров, и Вертов, приедут твои кузины Геллер с отцом и представители ещё нескольких драконьих родов со своими свитами и придворными. А главное, приедут Бертран, Жамен и Дориан Тадеосы, наследники древнейшей фамилии, к которой, когда тебе исполниться восемнадцать, станешь принадлежать и ты. Их отец, Андреас, недавно писал мне, что каждый из трёх братьев, мечтает, что именно ему ты родишь сыновей, и готов бороться за твоё сердце. Они наслышаны о твоей красоте и постоянно спорят, кому ты отдашь предпочтение. На балу ты сможешь познакомиться с ними поближе и понять, кто из них кажется тебе самым достойным.

Тери недовольно фыркнула.