Естественная убыль

-- Спасибо, Пал Палыч! Большое спасибо!

-- Вы просили -- я сказал, но это зря, честное слово. Лучше бы ему знать.

-- Нет-нет! Коля такой... такой непрактичный, -- на лице возникло умиление. -- Такой честный, наивный! Я, конечно, расскажу, но надо его подготовить.

Любовь. А любовь, говорят, слепа. На счастье ли, на горе...

Рядом с Масловой Кудряшов резал глаз избытком жизненных сил. Вместо головы румяный кочан. Любил он покушать и выпить. Внешне простоват, но привычки сибаритские. Одет, что называется, с иголочки и выбрит только что -- при тюремной норме раз в неделю. ПередаЁчи ему таскают богатые, есть что сунуть кому надо.

-- Гражданину следователю! Ирочка, лапонька, вид у тебя неважнецкий.

-- Посторонние разговоры, -- казенно одернул ЗнаЁменский.

-- Пожалуйста, сколько угодно. -- Крепкая рука проЁтянула пачку сигарет. -- "Мальборо", гражданин следоваЁтель. Друзья не забывают.

-- Советую привыкать к отечественным.

-- Зачем? Плебейство.

Любимое его словечко. Хотя сам-то и есть чистокровЁный плебей, дорвавшийся до денег и кое-какой власти.

-- Обвиняемые Маслова и Кудряшов, в связи с проЁтиворечиями в ваших показаниях между вами проводится очная ставка. Разъясняю порядок. Вопросы задаю только я. Отвечает тот, к кому я обращаюсь. Первый вопрос обЁщий: до ареста отношения у вас были нормальные? Не было личных счетов, вражды? Кудряшов?

Тот со смаком затянулся.

-- С моей стороны не было. А чужая душа -- потемки.

-- Маслова?

-- Нет, не было.

-- Тогда начнем. По чьей инициативе Маслова была переведена из НИИ торговли в ресторан?

-- По моей.

-- Для чего?

-- Решили реорганизовать кондитерский цех, и я проЁсил прислать способного специалиста.

-- А для чего понадобилась реорганизация?

Кудряшов похвастался:

-- Модернизировали производство, поставили дело на современную ногу!

-- А на ваш взгляд, Ирина Сергеевна, для чего понаЁдобилась реорганизация?

-- Сначала я действительно покупала оборудование, выдумывала новые рецепты. Мы стали выпускать фирменЁные пирожные, торты. Очень интересно было работать.

С появлением Кудряшова ее как подменили: комок нервов. А тот слушает и кивает одобрительно.

-- Потом?

-- Потом цех начали расширять и расширять. От нас уже требовали одного -- как можно больше продукции.

-- Ресторан поглощал лишь малую долю сладостей, верно, Кудряшов?

-- Излишки продавались через магазины.

-- Стало быть, модернизация привела к тому, что кондитерский цех вырос в небольшую фабрику?

-- Мы боролись за максимальное использование проЁизводственных площадей, гражданин следователь.

-- А точнее говоря, старая кормушка показалась мала.

Знаменский немножко поцарапал в протоколе, сейЁчас будет для Масловой трудная минута.

-- Кто и когда привлек вас к хищениям?

-- Меня опутал и втянул Кудряшов!

Тот даже отпрянул, сколько мог, и изумился. Очумела она, что ли?! Но быстро переварил отступничество МасЁловой, засмеялся.

-- Чему веселимся? -- поинтересовался Знаменский.

-- Да как печатают в скобках: "смех в зале".

-- А кроме смеха?

-- Ну ее, пускай врет что хочет!

-- Негодяй!

Перебранки на очных ставках неизбежны, иной раз и рукоприкладство случается, конвоира приходится звать: самому лезть в свару противно. Эти, конечно, драться не станут, пусть поругаются, Масловой оно духу придаст.

-- Ирина Сергеевна, как вы узнали, что в ресторане действует группа расхитителей?

-- Прошло месяца полтора, как я там работала... У меня в цеху свой закуток, ну, вы видели... Кудряшов туда принес "премию" -- так он назвал. Как сейчас помню -- три бумажки по двадцать пять рублей. Я на них купила первые в жизни лаковые туфли, а Коле нейлоновую рубашку. Потом еще много раз он приносил "премии".

-- Чем они отличались от обычных?

-- Обычные платил кассир, а тут сам Кудряшов.

-- Была отдельная ведомость?

-- Я расписывалась в какой-то бумажке.

Красные пятна на щеках, на лбу, руки на коленях подрагивают. Как бы опять сердце не прихватило. ОдиЁночным выкриком "негодяй!" не разрядишься. Надо бы ей пошибче что-нибудь заготовить для Кудряшова. Он, в сущности, роковая фигура в ее судьбе, и давно вынашиЁвалась неприязнь... Маслова повторяла подробности, уже Знаменскому известные, и он прислушивался краем уха, чтобы вовремя вмешаться с соответствующим вопросом.

-- Однажды вызвал меня к себе. Это было после Восьмого марта. Вызвал и говорит: тебя авансом побалоЁвали, пора включаться в дело. И объяснил что к чему.

-- Вы подтверждаете эти показания?

-- Да что мне было ей объяснять?! Сама соображала, не маленькая!

-- Много я тогда соображала...

Кудряшов поджег новую сигарету и пустил дым женЁщине в лицо.

-- Не прикидывайся дурочкой, -- он усмехнулся, приЁзывая Знаменского в свидетели. -- Сунул ей на пробу -- взяла, аж глазки заблестели. Стал покрупнее давать -- опять берет. А "премии"-то больше зарплаты. Тут, извините, и козе будет ясно!

-- Однако вы не ответили -- состоялся или не состоялся между вами откровенный разговор в марте?

-- Возможно, я ей что-то и посоветовал. В порядке так сказать, обмена опытом, -- небрежным тоном, как о пустяке.

-- Посоветовали -- что?

-- Ну, намекнул... не упускать своих возможностей.