Естественный ход событий (СИ)

Я хотела расспросить его подробнее, но краем уха услышала странный шум из переулка. Глянув в сторону звука, я увидела, как раненный Гончая связывает руки какому-то мужчине и поднимает его на ноги, пока другой связанный без сознания лежит на земле. Гончей был Эш. Дунув в свисток, он стал ждать подмоги, чтобы довести преступников до штаба — сам Эш нуждался в помощи лекаря. Он действительно далеко от центра. С того первого дня я больше не видела его за завтраком, значит, он либо работал во вторую смену, как сегодня, либо уходил раньше, чтобы успеть на пост. Мало удовольствия работать в таком месте.

— Мы не поможем ему? Он же зовет.

— Остальные рядом. Нет нужды вмешиваться, — спокойно сказал командир.

Он был прав. Прошло меньше минуты, прежде чем еще двое Гончих подбежали к Эшу и быстро расспросили о произошедшем. Похоже, Заксен хорошо знает, где и сколько Гончих расставлено вокруг. Убедившись, что ситуация действительно под контролем, командир продолжил путь к штабу.

— Ты прикажешь убить этих мужчин?

— Разумеется. Если эти трое не додумаются перестать тратить время и не сделают этого раньше.

— А что насчет Второй группы? Инес сказал, что ты придумал новый способ воспитания преступников.

— Это касается не всех. Я готов дать шанс голодному идиоту, что пытается стащить чужой обед или кошелек. Но я не намерен терпеть убийц на своей территории. В убежище мне не нужны такие отбросы. К тому же этот «способ воспитания», как ты выразилась, действует только на оступившихся слабаков и трусов.

— Почему?

— Потому что убийцы, очевидно, не боятся трупов. Их не пугает запах крови, тошнотворный смрад разлагающегося тела. Торчащие наружу кости женщин и опустошенные глаза детей не трогают их. Они не чувствуют близости смерти, когда везут на телеге сломанные тела, не боятся оказаться на месте жертвы, когда отправляют трупы в печь. Запугивать их смертью бессмысленно, потому что они сами без сожаления скашивают жизни как мешающиеся под ногами сорняки, — Заксен говорил ровно, бесстрастно.

— Ты и сам относишься к числу таких убийц, — высказала мысли вслух. — Ты судишь по себе.

— Верно, — его лицо исказила невеселая ухмылка. — Грозный надзиратель был бы настоящим идиотом, если бы пытался исправить меня, отправив собирать трупы по переулкам. Но в целом метод не так плох, — хмыкнул он. — По крайней мере отчетов о новых нападениях меченых мне не поступало.

— Меченых? Побывавших во Второй группе?

— Да. У некоторых горожан ты можешь увидеть шрам на тыльной стороне ладони, — он провел пальцем линию вдоль своей левой руки. — Когда легко можно найти тех, кто уже попадал нам в руки, они подумают дважды, прежде чем вновь попытаться выкинуть свой грязный трюк. В убежище нет ни одного преступника с двумя шрамами. Думаю, ты понимаешь причину.

— Потому что ты не даешь второго шанса.

— Именно. Близость смерти рождает страх, рана причиняет физическую боль, угроза — их катализатор, а шрам — вечное напоминание. Пара движений и мы получаем послушную трусливую собачонку. Она сожрет свои собственные лапы, но больше не подумает отбирать чужое. Слишком много мороки, избавиться одним движением куда проще, — недовольно цыкнул командир. — Но пока метод работает, я готов мириться с этим.

— Не думала, что ты придумаешь нечто подобное.

— Я тоже, — фыркнул он. — Надеюсь, ты довольна. Это маленькое представление рождено лишь для тебя. Как и многое, чем я занимаюсь сейчас.

— «Воспитание» жителей, упрощение устройства на работу, сотрудничество с Эльткридом, обучение Гончих стрельбе… Все это?

— Это и даже больше. Я бы никогда не стал менять привычного расклада, если бы события не развернулись так.

— Будем считать, я меняю тебя к лучшему, — растерянно ответила я.

— Пха… Надеюсь, это не приведет нас к могиле раньше времени. Проводить реформы в убежище опасно для жизни. Не хотелось бы в будущем пожалеть о том, что я начал.

— Если ты так сомневаешься в своем выборе, почему ты делаешь все это?

— Ты не понимаешь? — он глянул на меня.

— Есть предположение, конечно…

— Раз ты боишься его озвучить, это верное предположение, — хмыкнул командир.

— Я не могу поверить. Это правда из-за меня?

Он молчал с минуту, но все же ответил:

— В какой-то момент я ясно понял, что должен делать.

Сдержанно. В его стиле.

— Это твой способ заполучить меня? — полушутливо спросила я.

— Именно. Самый благоприятный для тебя, — добавил он с хищной ухмылкой.

— Когда дело касается тебя, комплименты и угрозы идут рука об руку… Жуть какая, — поежилась я.

Он коротко рассмеялся. Мое сердце екнуло. Его улыбка невероятно обаятельна, а смех пробирает до мурашек. В такие моменты держать себя в руках, чтобы не потянуться к нему, невероятно сложно. Не думала, что когда-нибудь буду изо всех сил гнать желание кинуться мужчине в объятия. Возможно, я решилась бы, если мы были в его кабинете, но мы на улице… Маловероятно, конечно, но кто-нибудь может увидеть. Не знаю, чем это может обернуться, но точно не хочу проверять. В конце концов где-то сзади есть Гончая, ведущая Эша в штаб. Да, точно. Срываться нельзя. Я сжала губы и взяла волю в кулак.