Естественный ход событий (СИ)

— Именно. Держатели лицензий регулярно осуществляют выплаты. В качестве уступка первые полгода цена занижена, дается время набраться сил. Сама регистрация тоже платная. Все, кто когда-либо раньше или сейчас приходили за разрешением, вносили взнос. Каждый житель регистрируется отдельно, поступления вполне весомые. В качестве стимулирующего пинка под зад регистрация сейчас дешевле, чем когда-либо. Еще и потому многие воспользовались шансом начать свое дело. Минус всего этого плана в том, что при таком раскладе мы всегда будем вынуждены считаться с правителем прилегающего района. Преступники получают сырье из Либералитаса, преобразует его и продает свой товар или услугу. В убежище не существует собственного сырья. Грубо говоря, сейчас это территория рабочей силы, к тому же невероятно выгодной для жителей Нижнего мира. И Гончие, и шайка Валентина получают доход от ее оборота, нам обоим выгодно использовать этих людей. Помимо подачек от Храма сейчас нарастает доход от преступников. Сейчас дела идут на удивление удачно.

— Действительно, убежище может сильно поменяться, когда пройдет период адаптации.

— На это уйдет не один год. К тому же, вероятно, это не сильно скажется на Гончих. Наша жизнь остается жалкой и опасной несмотря ни на какие перемены. Патруль, ранения и убийства никто не отменял. К прошлым обязанностям надзирателей добавляется масштабная административная работа.

— Потому ты и разделил подчиненных по способностям?

— Я работаю над этим, — ответил командир. — Здесь не так много людей ума, чтобы выполнять нарастающие объемы работы в комфортном режиме. Встает такая проблема, как кадровый голод. Я не могу забирать людей с районов, но и на возню с преступниками рук не хватает. Если ничего не изменится, в скором времени мне придется принять помощь Валентина.

— Тебя это так сильно коробит?

— Не просто коробит. Это выворачивает меня наизнанку, — сплюнул Закс. — Но жалеть поздно. Я связал себя с ним по рукам и ногам и уже не могу отступить. Черт возьми… Вся эта утомляющая возня с преступниками выводит меня из себя, — раздраженно фыркнул командир.

— Тебе все это не нужно, — горько усмехнулась я. — Тебе нравится избавляться от мусора, а не перерабатывать его.

Мне было неприятно говорить о живых людях такими грязными словами, но это было проще, чем назвать вещи своими именами.

— Хорошо, что ты не строишь на мой счет бессмысленных иллюзий. Ты готова принять правду в ее истинном виде. Я ценю это.

Я в удивлении посмотрела на командира. Он правда сказал это? Привычно сведенные брови, расслабленная улыбка и этот спокойный взгляд, направленный на меня…

— Я принимаю тебя не просто так, — очнувшись от транса, ответила я. — Но лишь потому, что вижу твои старания. Я бы никогда не стала твоей, если бы в один момент ты не показал себя с иной стороны. Ты холоден и жесток, но и человеческое тебе не чуждо. И сейчас ты человечен как никогда. Пусть тебе не нравится тратить столько сил, ты до сих пор занимаешься всем этим. В конце концов мы оба здесь, мужчина и женщина, идем рука об руку в неизвестность, что ты готовишь для нас.

— Я бы не стал тратить столько сил впустую. Я делаю это только ради Гончих и себя самого.

— И пусть. Что бы ты ни говорил, способ, которым ты решил заботиться о нас, заставляет меня любить тебя лишь больше с каждым днем.

Пришел мой черед наслаждаться его пораженным видом. Удивлять Заксена до неприличия приятно. Его удивление длится долю секунды, но и этого достаточно, чтобы напиться своей маленькой победой. «Сегодня я намерена удивить тебя еще больше».

Когда мы наконец добрались до штаба, небо уже стемнело. Столовая была действительно совершенно пуста.

— Вспоминая, как здесь тесно по утрам, за ужином я каждый раз удивляюсь тишине и покою. Хотя, когда я ем, здесь обычно есть хоть пару десятков людей. Я уже привыкла, что вечером Гончие обычно едят в таверне, но сейчас тут вообще никого нет.

— Ужин давно закончился. Нам повезет, если здесь осталось хоть что-нибудь.

— Ну, даже если все съели, ничего страшного. Я купила кое-что из продуктов и оставила в погребе. Вейкен согласился попридержать их для меня.

— Ты собиралась готовить здесь?

По правде говоря, пару дней назад я думала над тем, чтобы сделать сюрприз командиру и принести ему ужин, как он мне устроил завтрак когда-то. Я даже договорилась с Вейкеном, заправляющим кухней, о том, чтобы воспользоваться ей, но до сегодняшнего дня не решалась осуществить задумку. Хоть сегодня я все-таки сделаю это.

— Да, я хотела приготовить одно простое блюдо. Я неплохо готовлю.

— Неужели? — недоверчиво посмотрел он на меня.

— Не веришь?

— Ни капли. Ты бывшая аристократка.

 — А еще бывшая преступница, — усмехнулась я. — Пришлось учиться, чтобы выжить. Если не веришь мне, тогда просто сядь и жди. Я тебе покажу.

— Будешь мне готовить?

— Именно.

— Так хочешь победить в этом споре? — хмыкнул он.

— Это мой способ отблагодарить тебя. Ты потратил много времени, обучая меня. Должно быть, это было очень утомительно, но хоть ты и все время смеешься надо мной, все это время был очень терпелив и тактичен.