Естественный обмен

На землю упали первые капли дождя, город тихо загудел под струями расходящегося ливня, а в сердце начал тикать таймер, считая минуты, словно бы отчаянно желая о чём-то предупредить, к чему-то подготовить, возможно, помочь. Интуиция? Надеюсь, что так.

Все те неудачи, что случались в последнее время, показались ничтожными по сравнению с предчувствием острой опасности, вышедшей на охоту за мной. Я ускорила шаг, но это не помогло. Ещё быстрее, прочь от беды, отчётливо слышала стук сердца, подсказывающего – времени-то совсем мало. Побежала.

Свернула во дворы, прочь от оживлённой улицы, пробежала сквозь калитку, пролезла через дыру в стене и снова оказалась среди людей: запыхавшаяся, испуганная. Жертва, что смогла вырвать себе минуту спокойного биения сердца, передышку.

Перешла улицу, нервно поглядывая по сторонам – всё казалось, что кто-то идёт за мной. Нырнула под крышу модного магазина одежды и почувствовала себя хоть и не совсем уютно, но в некоторой сомнительной безопасности. Побродила минут двадцать туда-сюда, изображая активного покупателя. Когда же охранник с абсолютно серыми глазами, мимо которого я нарезала пятый круг, хмуро посмотрел на меня, я решила, что хватит. Вечно прятаться тут нельзя.

Да и собственно, от чего прятаться? От кого хоть я бегу?

Вышла под дождь, подставляя стальному небу лицо, тяжело вздохнула и смело посмотрела вперёд, чтобы заметить высокого человека на противоположной стороне улицы, который, не отрываясь, смотрел на меня.

Я немного прошлась, а он зеркально всё повторил за мной. Счётчик в груди снова заработал, отстукивая и отбрасывая драгоценные секунды. В животе что-то противно заныло, сжалось, на глаза навернулись слёзы – что тут же скрыл обманщик-дождь.

Закономерно то, что я вновь побежала, куда только несли ноги. Голова не думала, а сердце стучало, и билась мысль, как птица в клетке:

«Идёт охота, - страшная невольная пауза, чтобы осознать, - на меня».

Серый человек виделся мне в каждом, он вездесущ, от него не спрятаться, как и от дождя.

Внутренние часы зазвенели, говоря, что осталось меньше десятка минут. Только десять минут продержаться. Всё бы уж точно было хорошо, если бы не паника, овладевшая мной. Именно она заставила меня снова попытаться срезать путь, обмануть загадочного охотника.

Начало прошло вполне удачно, вновь я оказалась в закрытом полукруге домов, рванулась было дальше, вперёд, но наткнулась на запертую калитку. Чертыхнулась и бросилась назад, жаль, что поздно. Увидела закуток, уводящий куда-то в темноту двора, отчаянно понадеялась и побежала туда, спотыкаясь на каждом шагу.

Страх, ощущение, что тебя загнали в капкан, глупый таймер в сердце, показывающий, что осталось минут пять, и крик. Мой. Тихий, приглушённый чьей-то горячей рукой вскрик. И голос, звучащий больше у меня в голове, нежели где-то вовне:

– Тихо. Это я. Всё хорошо…

Она потянула меня к тёмному небольшому углублению, закрытому от чужих глаз, прижала к стене и посмотрела прямо в глаза:

– Тише, умоляю… Прошу, поверь.

И я поверила, кивнула, сердцем зная, что причина опасности и панического страха вовсе не в ней, а в том человеке, чьи тихие шаги, еле слышные на фоне дождя, сейчас раздаются в полутьме.

Две минуты.

Я будто чувствовала, что он замедлил шаг, но продолжил двигаться в направлении того места, где тихо как мыши стояли, прижавшись друг к другу, мы с ней. Странное дело, совершенно несвоевременная мысль вдруг постучалась ко мне в голову:

«Я одновременно и чувствую и не чувствую её. Как будто касаюсь, но вместо человеческого тела только очень плотный горячий воздух, как от огня. И всё-таки она здесь, со мной. Страшно, но уже не так».

Минута.

Я видела его фигуру, появляющуюся из тени. Он остановился напротив нас, вглядываясь в окружающее пространство, словно пытаясь найти случайный отблеск света в этом царстве сумерек и полутьмы.

Тридцать секунд.

Стоим и молчим. Я пытаюсь вглядеться и запомнить его лицо, но взгляд соскальзывает, не задерживается на нём. Как будто кто-то очень сильный хранит его от чужих глаз.

Десять секунд.

Она сильнее прижалась ко мне спиной, неотрывно следя за малейшим движением, за каждым случайным взглядом серой фигуры, направленным на нас…

Пять секунд.

Я побоялась опрометчивых действий с её стороны, поэтому тихо и несмело приобняла за дрожащие плечи. И тогда…

Время кончилось.

Он – охотник, уже заметив нас, зарычал и резко развернулся, проскальзывая с неприятным мокрым звуком на сыром асфальте, быстрым шагом направился к выходу. Растворяясь в сером бесформенном тумане, срываясь на странные движения – что-то неприятное, звериное проглядывало в них, словно подталкивая запаниковать и тоже рвануться прочь… Прямо сейчас… Нельзя… Нельзя!

Его время кончилось. И наступила тишина, звучащая как-то по-особенному.

– Спасибо, – я обняла её, такую тёплую, родную, чувствуя, что она дрожит и плачет. – Спасибо тебе. Господи, я так испугалась…

– Я тоже, – приглушённый всхлип. – Я видела сон. Несколько дней подряд один и тот же кошмар про этого…

Она мотнула головой в сторону, куда ушёл мой охотник: