Естественный отбор

— С тебя, мля, жратва, чтобы я дышать не могла! — категорично заявила Райви. — И никаких предъяв насчет ремонта!

— Так, подробности обсудите потом, а я даю согласие, — подвел итог Бутч и включил микрофон (русская как раз в этот момент вернулась). — Лисица, я передал твое предложение в сектор обеспечения и поддержки. Решение вынесено положительное. Так что давай дальнейшие условия.

* * *

29 апреля 4048 года. Дэрриэр «Аншидай». Система «12688895»

Легкая работа не может хорошо оплачиваться. Всегда есть какое-то условие, за которое и платят хорошие деньги. Для Кими Хайрунен таким условием стал перелет на только что отремонтированном на скорую руку корабле, чей прыжковый реактор был откалиброван за очень короткие сроки. Но платой за этот переход был джампер. Не больше, не меньше. Прыжковый двигатель. То, что даже за деньги достать в нормальном состоянии весьма нетривиальная задача. А наличие в компании буксира с джампером — это совсем другой уровень работы.

Если бы дело происходило лет пять-шесть назад, Кими бы сильно задумалась, а стоит ли связываться с этими слишком уж удачливыми поисковиками из Рагуна. Но с тех пор розовые очки она сняла, как дела делаются на самом деле, узнала на собственном опыте и научилась не задавать лишних, а значит глупых вопросов. Потому что, например, вот прямо в этом переходе они совершенно запросто могут тоже стать «пропавшим экипажем». С совестью, то есть, Кими не договаривалась. Шансы у всех на этом пути к обогащению равны.

В круглой десятиметровой в диаметре рубке дэрриэра произошли некоторые изменения. Две штатные капсулы: для пилота и канонира; остались на своих местах. Третью, разбитую, убрали. Добавились три пульта: пилота (рядом с капсулой пилота), второго пилота (вместо разбитой капсулы) и опять же канонира (рядом с капсулой для канонира), здесь он же штурман. Пульт второго пилота, для экономии места, занимает чиф (старший корабельный инженер). В этот полет с ними полетел в этом качестве тот спец, который калибровал джампер (прыжковый двигатель). Это был человек, которого нанял Бутч, поэтому Кими насчет этого угрюмого русского, Николая Упорова, не парилась.

На месте пилота сидела Зери Акумба — пилот второго из трех буксиров фирмы «Алустен Корьяус». Зери имела характерный для выходца из Руанды иссиня-черный цвет кожи, полные губы и просто ослепительную улыбку. Ну, и это была крепкая такая дама, высокая, грудастая. Через что она прошла по жизни, Зери никогда не рассказывала, но когда дела в фирме шли откровенно плохо, совсем плохо, Кими уже думала, что придется выбирать, жизнь или фирма, когда «Красные Платки» вылавливали юную руководительницу возле отсека, Зери лишь ухмылялась на предложения пересидеть. Почти все остальные предпочли уйти в сторону, а Зери просто сообщила, что ей наср… плевать.

Пилот третьего буксира «Алустен Корьяус», Диннар Икта, тибритец, вальяжно расположился в «гостевом» кресле, предоставив место канонира и штурмана Элис Фитц. Диннар был совершенно типичным тибритцем, русоволосым, среднего роста, черты лица на земной вкус грубоватые, губы тонкие, нос с горбинкой. А Элис была спортивного телосложения (если не сказать подросткового), прическа-каре, тонкие черты симпатичного личика. На Эйрен она прибыла с Нью-Хоума, сбежав с собственной свадьбы. Они с Диннаром постоянно спорили и подкалывали друг друга, иной раз очень обидно. Постоянно. Но умудрялись при этом нормально работать.

И вон тот практически налысо стриженный громила смирно сидящий в уголке — Ник Нильсон, с Земли. Молчаливый и откровенно не сильно сообразительный парень. Но просто чудовищно сильный и феноменально выносливый. Черты лица такие, будто кто-то решил сделать лицо волевого мужчины, сделал соответствующий квадратный подбородок, нос выточил, а остальное делать не стал. Чисто для вида прорубили щель рта, наметили глаза и щеки лишь слегка округлили.

Ну, и сама Кими сидела в кресле капитана, которое стояло на небольшом круглом подиуме точно в центре рубки. Кресло было не родное, потому что иллирийское требовало мнемоподключения.

— Ну, босс, — произнес Диннар, когда они вышли из подпространства. — Если сейчас кто-то на нас позарится, останется только бежать до буксира.

— Да уж, тут можно, чертов флот спрятать, — деловито произнесла Элис. — Одни камни… О, пютан! Две отметки прямо позади! И, похоже, это акри! Очень быстро догоняют!

— У нас все равно нечем отбиваться, — с легким беспокойством произнесла Кими. — Остается только надеяться.

— Нас вызывают! — произнесла Элис. — Вывожу!

— Аншидай — это Рагун, — раздался в рубке уверенный мужской голос. — Передаю курс.

— Это не Бутч, — заметил Диннар.

— Это тот парень… Денис, — произнесла Кими. — Перкале, откуда у Рагуна акри взялись?!

— Кстати, это иллирийские машины, — заметила Элис.

— Ну, вот и ответ, — хмыкнул Диннар и похлопал по подлокотнику кресла. — Откуда этот аппарат, оттуда и акри остроухих.

Тем временем два «Стэхина» обогнали дэрриэр и, словно рисуясь, сделали идеально синхронный вираж.