Естественный отбор

— Чертов Рагун, — усмехнулась Шень. — Только покажется, что все знаешь…

Она покачала головой. В этот момент из кают-компании стали выходить бывшие наемники. И не слишком при этом радостные на вид.

— Шень, ты снова к нам? — спросил Курт, увидев китаянку (вот он чего-то имел этакий натужно радостно-извиняющийся вид). — Это приятно!

— Ага, — китаянка хитро улыбнулась и посмотрела так, что француз вильнул взглядом. — Пустотник снова не одолжите?

— Специально для вас, мадмуа…э-э, мадам, я его протер! — с воодушевлением воскликнул Курт.

— Спасибо, — на губах Шень скользнула немного зловещая улыбка. — Я это ценю.

— Ой, да не стоит, это просто вежливость и не более того! — улыбка француза была при этом несколько натужная.

Он поворачивал головой вслед за китаянкой, пока та не вошла в кают-компанию. Когда двери за Шень закрылись, отрезая разговор китаянки и Рубеллы, Курт выдохнул с облегчением.

— Merde, — выдохнул француз. — Столько баб… А мне словно обрезало. Никогда такого не было.

— Курт, — негромко произнес Норман. — Еще один раз…

— Норман, я же не для себя! — скривился Курт. — Просто хотелось девчонку порадовать, что она там видела, у себя-то, среди всех этих солдафонов?!

— Курт, это Руби тебя знает. А вот эта мадам тебя спалит, — со значением сказал Норман, сделав жест в сторону двери. — Или ее… хм, избранник и обосновывать будешь Деве Марии. Твою мать, Курт! Мне казалось, что мы это уже прошли!

— Я понял, понял, — оправдываясь, ответил француз. — Все, больше ничего не трогаю!

— И меньше тоже, — негромко добавил Дик Зиверс. — Курт, я из-за твоих хреновых катаний залетать не хочу. Если что…

Он со значением обвел остальных взглядом.

— Я в стороне, — продолжил Дик. — Я не хочу из-за чьего-то… зуда терять такой выход. Я устал, нахер, бегать по абордажам, как сопляк какой-нибудь. Конец, мля, программы.

Дик ушел в сторону аварийного выхода. Следом молча ушли Алекс и Генри. Норман тяжелым взглядом придавил Курта и мотнул головой в сторону коридора.

* * *

Четырьмя часами позже

Коусоку, который двигался по инерции все дальше от места боя, по прежнему никак себя не обнаруживал. Даже когда все корабли покинули систему, Коусоку все также оставался элементом пейзажа. И когда в системе спустя почти два часа после того, как корпораты натурально распылили контрабандистов, появился еще один корабль (какой, было уже не рассмотреть), Бутч только хмыкнул. Проверка. Все логично.

— Ну, они хотя бы последовательны, — заметила на это Рубелла, которая сидела там, где обычно располагалась Кисара или Фил.

Конечно, готовность для акри и абордажников была уже отменена. Но Коусоку висел лишь с дежурным освещением, даже в рубке царил полумрак. В котором плащ Руби, кинутый женщиной на спинку кресла, белел в свете звезд так, словно он был подсвечен. Рубелла сидела в черной безрукавке с воротником под горло, сложив руки под грудью.

С легким шипением открылась дверь и внутрь вошли Денис с Шень. Они уже были в «домашней» одежде, то есть Денис в самолично сделанном черном комбезе без рукавов со встроенным оружейным поясом, Шень в черной майке и черных штанах. И сейчас она напоминала одну героиню популярного в Тибрите сериала про археологов. Такой же чуть нагловатый самоуверенный вид, прическа «конский хвост», довольно откровенный стиль одежды. Ну, и формами Шень не отставала от аналога (хотя эта героиня, вообще-то, исключительно продукт развлекательной индустрии, нарисованная то есть).

Денис дошел до места, где обычно сидела Райви, Шень заняла кресло Дениса.

— Даже не начинайте, — иронично произнес Бутч. — У нас не военный корабль, женить я вас не могу.

— Ладно, первый пункт вычеркнули, — улыбнулась китаянка.

— И переходим ко всяким меркантильным и скучным вещам, — добавил Денис.

— Да, например, кто виноват и что делать, — продолжила Шень.

Бутч и Ралли переглянулись. Альв хмыкнул. Усмехнулась Хантинг.

— Ну, мы тут зависли как минимум часа на три-четыре, — произнес босс Рагуна. — Так что вполне можем развернуто исследовать эту тему… Чета Кусаби.

Последние слова Бутч произнес с ухмылкой. Денис сохранил невозмутимое лицо… А вот Шень улыбнулась с явным удовольствием на лице. Рубелла с некоторым недоумением посмотрела сначала на китаянку, а потом на парня.

— Бутч, я если что, чисто в рамках личной безопасности хочу понимать, — произнес Денис, сев в позу «ногу на ногу». — Ну, и я тупо многих и многого не знаю.

— Зато знаю я, — чуть не пропела Шень, при этом чуть сощурившись. — Начнем с того, что это игры тибритских корпоратов. Даже не через Землю. Напрямую.

— Хм, это точно? — нахмурился Бутч.

— Я что-то не помню, чтобы у землян была тяга носить плащи длиной до задницы, — ответила китаянка, откинувшись на спинку кресла и, сложив руки на животе, сплела пальцы. — А тибритец без него даже в сортир не пойдет.

— Это точно, — Бутч вздохнул. — И неприятно. Конечно, мы пересекались с тряпочниками, но не настолько радикально.