Естественный отбор

— Я знаю! Это моя карма за лень и безделье в прошлой жизни! А может, и в нынешней.

— Ну, тебя… Бледная ты какая…

Спасибо за информацию, а то я сама не вижу, что зеленью отливаю.

— Ты не знаешь, тут солярий есть?

Хлоя уставилась на меня удивлённо, потом до чего-то додумалась и поделилась со мной своей идеей.

— Петь, а если попросить тебя на пару часов к Джорджу на море отправить? Загоришь хоть чуть-чуть.

— Ты думаешь, красный цвет лица мне больше пойдёт? — с серьёзным видом покрутилась перед зеркалом.

— Почему красный? Крем возьми…

— Вы где? — раздался голос Леды из спальни.

— Тут.

Вышла из ванной, решая дилемму: плюнуть на бледный вид, или упорствовать в своём преображении? Победила лень.

А платье мне Леда принесла шикарное. Серо-жемчужного цвета с благородным отливом. Вырез — лодочка, отделанный воздушным кружевом, переходящим на спине в довольно смелое декольте. Или так про вырез на спине не говорят? Крохотный обтягивающий рукав, строгий лиф, струящаяся юбка. Без излишеств… Только для меня.

— Спасибо, Леда…

Больше в этот день я никого не принимала по причине… богатырского сна, который свалил меня в полдень. Мне то ли приснилось, что заходил Вольфганг, лоб щупал. То ли это явь сквозь сон пробралась. А ещё смутно вспомнилось, что Алберт молча смотрит из темноты, словно изучает.

Интересно, мне в какао ничего запрещённого не подсыпали?

С утра подруги готовились к балу, а мне вдруг захотелось прогуляться по парку, вдохнуть медовый запах трав, полюбоваться первыми жёлтыми листочками на деревьях. Лето заканчивается… Как быстро оно пролетело… Как много событий оно вместило в себя… Я буду вспоминать его с тёплой грустью. Это лето изменило меня. Нет, не так. Это лето сделало меня старше… на три месяца… на жизнь… на любовь…

Вот об этом мне и хотелось поразмышлять в одиночестве.

Заросший кувшинками прудик в дальнем уголке парка мы обнаружили с девчонками случайно, на одной из пробежек. Больше всего мне здесь нравился запах озёрной воды и жизнеутверждающе квакающие лягушки.

На поляне возле прудика я обнаружила Эрсель, в задумчивости вращающую в руках небольшие мечи. Надо же, все девушки марафет наводят, а она тренируется!

— Добрый день, Петра! — обрадовалась девушка и тряхнула косичками. Воткнула мечи в землю и пошла мне навстречу.

— Добрый день, Эрсель! Ты почему к балу не готовишься? — Она подошла ко мне, взяла своими руками мои и прижала их к своему лбу. Такой чести я, по моему глубокому убеждению, не заслужила. — Ой, зачем ты так?..

— Это знак моего доверия к тебе. Как ты себя чувствуешь? — Я неопределённо пожала плечами. — Ты очень бледная.

— Взбл… Прости, неудачная шутка, — смутилась.

— Петра, я догадываюсь, что твоя болезнь никак не связана с вывихом ноги, тем более что ты совершенно не хромаешь. Ты, каким-то образом вычерпала весь свой магический потенциал, и теперь его с трудом восстанавливаешь. Это, конечно, не мое дело, но… может, я могу чем-то помочь?

— О, нет! Спасибо! Сейчас со мной всё хорошо! Правда! И… ты права. Я тут немного с призраками пообщалась. Не совсем удачно.

— Понятно. А на бал пойдёшь? Или сил у тебя пока мало? Будет жаль, если ты его пропустишь.

— Пойду. Мне Леда и платье такое шикарное принесла! Просто я прогуляться немного решила, а то ведь провалялась четыре дня.

Мы уселись с Эрсель на траву возле пруда.

— Петра, ты знаешь, что это будет необычный бал?

— Угу…

— Ты боишься?

— Чего? — повернула к ней голову.

Чего мне-то бояться? Сиять мне там не с кем. Полюбуюсь на Хлою с Жоржем, на Леду с Вольфом. Возможно, на… ещё кого-нибудь. Потанцую. Зря что ли нас Лиепа гонял?

Боковым зрением уловила движение за нашими спинами. Повернулась корпусом. От нас, быстрыми шагами, удалялся мужчина. Хм, я узнала его, несмотря на то, что был он уже довольно далеко. Меня он искал или Эрсель? Какая разница. Одно точно, в этот уголок парка он пришёл не случайно, и вело его какое-то дело. Конфиденциальное настолько, что он предпочёл ретироваться… Ну, и хлор с ним.

— Открыться…

— Чего? — пока размышляла над странным посетителем, прослушала, что говорит Эрсель.

— Если у тебя есть чувство к кому-нибудь… или к тебе кто-то неравнодушен. Это может проявиться на этом балу.

— А ты откуда знаешь? — вытаращила на неё удивлённые глаза.

— А ты? — отзеркалила она мой взгляд.

— Ну… мне рассказали… по секрету, — она ещё больше удивилась, — я на бал идти не хотела.

— Понятно. А я была уже на таких балах. Интересно наблюдать…

— А сама?.. Эээ. Я ничего неприличного не спросила? — огорчилась я своей несдержанности.

— Нет, — она рассмеялась. — Если бы я хоть раз засияла, меня тут же замуж бы выдали. Такими чувствами не разбрасываются!

— Погоди… какими, такими?

— Глубокими. Влюблённость сиянием не проявится. Только любовь… чистая.

— Ооо! Мне таких подробностей не говорили… Хотя, мне-то какое дело! — постаралась сказать это весело, но Эрсель уловила горечь, которую я так старалась скрыть.

— Ой, скрываешь ты что-то, Петра! Или себя обманываешь!

Обманешь меня, как же! Я ж умная… Хлор меня разъешь!

— Нуу…

— А он тебя любит.

Дааа?!!

Нет, не то…

КТО?!!