Естественный отбор

— Кто? — и глазки понаивнее. Ага, вот такие…

— Алберт!

Хлор, бром, йод и вся таблица элементов!

— Не смеши мои реторты, Эрсель. Он очень неумело притворяется. И я не ведусь на пустышку.

— Притворяется? — она тоже умеет делать наивные глазки. — Я своими ушами слышала, как он признался в этом!

— Могу предложить два варианта моей правоты! Первый, он это сказал специально, что бы ты услышала. Второй, врал своему собеседнику. Он не любит меня, Эрсель! Он — холодный и расчётливый политик. И никудышный актёр…

— Не знаю… Возможно, ты и права.

— Тебе нужны доказательства? — Она кивнула. — Тогда вспомни яхту "Клэр", и нашу забавную игру в поцелуи. Он целовал меня, как покойницу! Разве что не плевался потом…

— Но, он пошёл за тобой на палубу…

— Опасался, что в таком состоянии я могу вывалиться за борт, а спасать меня будет некому! Жорж и Хлоя даже не заметили, что я на палубу тогда вышла. Какие из них были спасатели…

— Мда…

— Давай не будем больше говорить на эту тему, я же про Джорджа тебя не спрашиваю…

— Но очень хочешь! — рассмеялась Эрсель.

— Хочу! Но стараюсь соблюдать правила хорошего тона… Он славный, Эрсель. Я его очень люблю… как друга, даже, как брата.

— Я догадалась… И… не надо меня уговаривать… — она посмотрела на меня серьёзно, прищурив глаза. Потом вдруг, весело расхохоталась, вскочила на ноги, и добавила. — Я и так соглашусь!

— Эрсель?!

— Я хочу его помучить, — она весело сморщила носик, — совсем чуть-чуть. Пусть он меня завоюет! Ему ведь девушки на шею сами вешаются!

— Гроздьями, — согласилась я с ней.

— Да. А всё, что легко достаётся, так же легко и теряется! Вот пусть и приложит немного усилий для моего… охмурения!

— Не перегни палку!

— Я осторожно… и ты будешь почётной гостьей на нашей свадьбе!

— Как ты уже всё распланировала… — вздохнула я невесело. — Но я за вас рада! И, не только за вас…

Ну, да… Почти не покривила душой. Почти…

Вот только представлять себя на ИХ свадьбе мне не хочется. Ведь будет же у них свадьба… Леда в белоснежном платье, в воздушной фате, с букетом невесты. Он в…

Растворить себя решила, дура влюблённая? Катализатор не подкинуть? Что бы реакция побыстрей пошла! Что бы даже осадка от Петры не осталось!

Оох, как меня скрутило то! Ну, что, очухалась? Давай, топай на этот бал! И радуйся там! Жизни радуйся!

— Сильная ты, Петра…

Это она о чём?

А идти, действительно, пора.

В апартаментах меня уже ждали.

— Где ты ходишь? — недовольный, нахмуренный.

— Ты же видел меня в парке… Что не подошёл? — без эмоций.

— Ты была не одна!

— И что?

— Я хотел поговорить. Наедине.

— Говори, — механически.

— Ты не хочешь меня видеть? — обиженно.

— С чего ты так решил? — чувств в голосе не прибавилось.

— Ты холодная!

— Я замёрзла… Забыл?

— Петра!

— Я тебя слушаю.

Зачем он пришёл? Что ему ещё от меня надо? Я — живой человек, а не кукла-марионетка, которой пытаются манипулировать, дёргая за верёвочки. Я, как и все, хочу тепла, счастья, любви… А мне в этом отказывают!

— Ты просто ещё не пришла в себя, — с горечью.

— Тебе виднее, — с сарказмом.

— Ты изменилась…

Сожаление? Хм.

— Я осталась прежней… Просто ты видел другую Петру, или даже Алфею. Нас часто путают.

— Издеваешься?

Гневаемся?

— Разве я смею? — искренне.

— Хорошо! Я ухожу. Поговорим… после бала.

Ушёл.

Ну, и что это было? Моя верная подруга Непруха? А не послать ли мне её к хлоровой бабушке, нарядиться в новое платье и оторваться на балу так, чтобы потом об этом легенды рассказывали? Или, хотя бы сплетни по дворцу…

Узнаю прежнюю Петру!

Глава 13

— Ой, не могу больше терпеть. Показываюсь!

"Большой Ух"

Гант улыбался, как любящая бабушка, провожающая внучку на первый бал. Да я и сама была удовлетворена своим видом. Даже бледная кожа не так бросалась в глаза. Ну, и косметика помогла. Куда же современной девушке без неё?

— Леди Алфея, разрешите Вами восхищаться?

— Восхищайся, но без фанатизма!

— Прошу! — он безупречным движением предложил мне руку, гордо расправил плечи, одарил меня горящим взглядом и… подмигнул задорно.

— Шалунишка, — скромно потупила глазки. — Веди меня, мой преданный рыцарь!

Гант привёл меня в… в зал с кабинами переходов. Очередной сюрприз заботливого монарха? Или меня, таким образом, выставляют вон из дворца? В глушь… в деревню…

Надеюсь, что это только мои нездоровые фантазии.

Я кинула взгляд на Ганта. У него была такая счастливая физиономия, словно это он идёт на бал, а не я. Взяла с него пример и прилепила на лицо блаженную улыбку.

Не напугать бы кого…

Ой, мамочка!.. Как же по этому идти?

Я собралась с духом и сделала шаг… на Млечный путь. Пять шагов… десять… Послышалась тихая музыка. Свет впереди… мягкий, рассеянный.

Я зашла в не очень большой зал, поразивший меня своими геометрическими пропорциями. Он был, словно вытянут в высоту. Огромные окна, за которыми в густой пустоте проносятся кометы и сияют далёкие звёзды. Гардины, как белоснежные паруса старинного судна. Парящие нал полом вдоль стен кресла, диванчики, лавочки. И под ногами всё тот же Млечный путь.