Эстляндия

– В поход идём всей основной силой. В поместье остаётся только лишь малая сотня, крепостной взвод да младшие курсы школы, – доводил общий план выхода на командирском совете Сотник. – Дозорный, Обережный эскадроны и большая Степная сотня идут в направлении: Русса, Луга, Копорье прямым путём о три конь. Пять сотен вёрст лесами – это непростой переход, но опыта нам в этом не занимать. Коней, Василий, берегите, не спешите в пути и делайте большие привалы. Ваш выход уже через три дня. Девять с половиной сотен нашей конницы должны будут прибыть на Копорье ближе к концу июня. Большая Пластунская сотня делится на две половины. Первая под началом самого Варуна Фотича выходит на двух ладьях послезавтра. Связывайтесь по пути на Ладоге с ушкуйниками Редяты и предлагайте им серьёзное дело в Эстляндии. Коли Щукарь захочет, так пусть присоединяется к нашему походу тоже со своими людьми. Его самого на Ладоге вы не ждите, он, думаю, собираться седмицу, не менее того, будет. Вы же уходите сразу Невой далее, в Вотский залив. Ваше дело, Фотич, это провести разведку на море и на Эстляндской земле. Вызнайте хорошо про всё, что сейчас творится в тех землях, чтобы можно было нам понимать, как же вести эту войну. Если Нарва ещё не под осадой, так свяжитесь с её гарнизоном, а если враг её уже обложил, так сами не рискуйте и уходите западнее. Для нас важнее всего, чтобы вы смогли найти свободных лесных эстов. Северо-восточные эсты – Вирумцы – так полностью и не покорились ещё воле датчан и ливонцев, только один их клан из пяти, что на самом побережье живет, принял ранее власть данов. Все же остальные в своих лесах пришельцев очень не жалуют. Вот и найдите старшин этих кланов, передайте им предложение принять участие в походе против завоевателей и уверение в нашей будущей помощи. Очень надеюсь, что это предложение их должно будет заинтересовать. Ладно, далее по выходу. Через седмицу после ухода конной рати по реке отправляется вся остальная часть нашей бригады, а это, собственно, вторая половина пластунов, розмысловая сотня с онаграми, судовая рать, тыловая и медицинская службы, ну и ладьями ещё идут три курса ратной школы. Это все старшие её курсы: третий и четвёртый, ну и тот, что уже выпустился только недавно, после итоговых экзаменов. Решено свести их в один отдельный эскадрон под командованием своих наставников, в нём сейчас всего триста двадцать пять человек. Итого в нашем речном отряде идёт общим количеством семьсот восемьдесят – восемьсот бойцов. Все общие силы, участвующие в походе, это восемнадцать сотен человек, и мы ещё к себе Редяту Щукаря с его людьми пригласим. Думаю, что он согласится, чать, не раз уже вместе, плечом к плечу воевали. Сила, как видите, получается у нас солидная. Плохо то, что мы не знаем, какой численностью нам противостоит враг. Да и в союзниках наших большой уверенности у меня тоже нет. Неясно до конца, что вообще на уме у князя Михаила и у его ближних бояр. Но делать нечего, со всем этим, братцы, мы будем разбираться уже на месте. А сейчас ещё раз всех предупреждаю: времени на подготовку к выходу у нас осталось совсем мало. Используйте его с умом. Всё, на этом наш совет закончен! – подвёл итог Сотник, и командиры потянулись к выходу.

* * *

В приёмном зале детинца на знакомом княжеском кресле сидел чернобородый, высокий и крепкий мужчина с тёмными, большими и выразительными глазами на широком лице. Он внимательным, цепким взглядом осмотрел Сотника с головы до пят и, с каким-то лукавым прищуром вглядевшись в его глаза, кивнул ему на стоящую неподалёку скамью.

– Другой бы на ногах стоял, но барону-то ведь можно и посидеть рядом с князем, как сам-то ты думаешь, боярин Андрей?

– Да как скажешь, князь. – Вежливо кивнул Сотник. – Ты хозяин здесь, и тебе самому виднее, как со своими гостями обходиться.

– Это да-а, – согласился Михаил, – я тут хозяин. Но у любого хозяина ведь разное приятие к своим гостям. Кого-то из них он считает своим человеком и готов его обласкать и приветить, а другому даже и слово доброе подарить бывает жалко. Ну а кто и вовсе не люб ему, тот так и будет в сторонке стоять в окружении княжьих воев. Ты бы каким гостем хотел у меня быть, боярин?

– Честным, – ответил, глядя прямо ему в глаза, Андрей. – Мне не по нутру, стоя у хозяина за спиной, хулить его, да и других людей в его доме я бы не стал лаять или чернить. Моё дело – воинское, честное – землю и народ этого хозяина от сторонних воров и грабителей оберегать. И важно, чтобы свою честь при этом мужскую и воинскую можно было бы мне сберечь.