Et si s'etait vrai...

Cinq heures plus tard, le Pr Fernstein faisait claquer ses gants en les ôtant. Il demanda à ce que l'on referme les plaies et qu'on transfère ensuite sa patiente en salle de réveil. Il ordonna que l'on débranche toute assistance respiratoire, une fois l'anesthésie dissipée.

Il remercia à nouveau son équipe de sa présence et de sa discrétion future. Avant de quitter la salle il demanda à l'une des infirmières, Betty, de le pré-

venir dès qu'elle aurait débranché Lauren. Il sortit du bloc et marcha d'un pas rapide en direction des ascenseurs. En passant devant le standard, il inter-pella l'hôtesse et voulut savoir si le Dr Stern était encore dans les murs de l'hôpital. La jeune femme répondit par la négative, il était parti fort abattu. Il la remercia et prit congé en indiquant qu'il était à son bureau si on le demandait.

Sortie du bloc opératoire, Lauren fut conduite en salle de réveil. Betty brancha le monitoring cardiaque, l'électro-encéphalographe et la canule d'intubation sur le respirateur artificiel. Ainsi parée sur son lit la jeune femme ressemblait à un cosmonaute.

L'infirmière fit un prélèvement sanguin, et quitta la pièce. La patiente endormie était paisible, ses paupières semblaient dessiner les contours d'un univers de sommeil doux et profond. Une demi-heure passa et Betty téléphona au Pr Fernstein. Elle lui indiqua que Lauren n'était plus sous anesthésie. Il l'interrogea aussitôt sur les constantes vitales. Elle lui confirma ce à quoi il s'attendait, elles étaient toujours aussi stables. Elle insista pour qu'il lui confirme la conduite à tenir.

- Vous débranchez le respirateur. Je descendrai tout à l'heure.

Et il raccrocha. Betty pénétra dans la salle, elle sépara le tuyau de la canule, laissant son opérée essayer de respirer par elle-même. Quelques instants plus tard elle retira la canule, libérant ainsi la trachée. Elle replaça une mèche des cheveux de Lauren en arrière, la regarda avec tendresse, et sortit en éteignant la lumière derrière elle. La pièce s'emplit alors de la seule lumière verte de l'appareil d'encé-

phalographie. Le tracé était toujours plat. Il était presque vingt et une heures trente et tout était silencieux.

Au terme de la première heure, le signal de l'oscilloscope se mit à trembler, très légèrement d'abord. Soudainement, le point qui marquait le bout de la ligne se hissa d'un coup vers le haut en dessinant un pic important, puis il plongea vertigi-neusement vers le bas avant de revenir à l'horizontale.

Personne ne fut témoin de cette anomalie. Le hasard est ainsi fait, Betty rentra dans la pièce une heure plus tard. Elle prit les constantes de Lauren, déroula quelques centimètres de la bande de papier témoin que débitait la machine, découvrit le pic anormal, fronça les sourcils et continua à en lire quelques autres centimètres. Constatant la rectitude du tracé qui suivait, elle jeta le papier sans se poser d'autres questions. Elle décrocha le combiné du télé-

phone mural et appela Fernstein.

- C'est moi, on est parti pour un coma dépassé avec constantes stables. Je fais quoi ?

- Vous trouvez un lit au cinquième étage, merci, Betty.

Fernstein raccrocha.

Hiver 1996

Arthur actionna la télécommande de la porte du garage et rangea sa voiture. Il emprunta l'escalier intérieur et se rendit à son nouvel appartement. Il claqua la porte avec son pied, posa sa sacoche, ôta son manteau et s'affala dans le canapé. Au milieu du salon, une vingtaine de cartons épars le rappe-laient à ses obligations. Il enleva son costume, enfila un jean et s'attacha à défaire les colis, rangeant les livres qu'ils contenaient dans les bibliothèques. Le parquet craquait sous ses pieds. Bien plus tard dans la soirée, lorsqu'il eut tout fini, il plia les emballa-ges, passa l'aspirateur et acheva de ranger le coin cuisine. Il contempla alors son nouveau nid. «Je dois virer un peu maniaque », se dit-il. Se rendant dans la salle de bains, il hésita entre douche et bain, opta pour le bain, fit couler l'eau, alluma la petite radio posée sur le radiateur près des placards de la penderie en bois, se déshabilla, et entra dans la bai-gnoire avec un soupir de soulagement.

Tandis que Peggy Lee chantait Fever sur 101.3 FM, Arthur plongea sa tête plusieurs fois sous l'eau. Ce qui l'étonna d'abord fut la qualité sonore de la chanson qu'il écoutait, puis le réalisme stupéfiant de la stéréophonie, surtout pour un appareil censé être en monophonie. À bien entendre, il semblait que le claquement de doigts qui accompagne la mélodie provenait de la penderie. Intrigué, il sortit de l'eau, et marcha à pas de loup vers les portes du placard, pour mieux entendre. Le bruit était de plus en plus précis. Il hésita, prit son souffle et ouvrit brusquement les deux battants. Ses yeux s'écarquillèrent, il fit un mouvement de recul.

Cachée entre les cintres, il y avait une femme, les yeux clos, apparemment envoûtée par le rythme de la chanson, faisant claquer son pouce contre son index, elle fredonnait.