Эта магическая печать. Том 1

«Отлично! Теперь можно не сдерживаться», – обрадовался гном и, перехватив нож, резанул противника по мохнатому боку. На траву плеснула кровь, волк зарычал от боли и ярости. Калеб поднырнул снизу, перекатился, оказался с другой стороны, без замаха вонзил клинок в плечо монстра, навалился всем телом, одновременно прошептав слова активации. Замерцала на предплечье, ближе к локтю, усиливающая печать, и гном ощутил, как легко сдается под его натиском враг. Нож вошел по самую рукоять, волк заскулил, упал на землю, засучил лапами. Калеб спрыгнул, выдернул оружие, глядя, как зверь постепенно превращается в обнаженного парня лет двадцати с небольшим.

Оборотень.

– Какая интересная зверушка, – заметил Ариэль. За его спиной испуганно выглядывала девица.

– Давай-ка узнаем у него, зачем напал на беззащитную девушку посреди ночи, – Калеб похлопал почти отключившегося оборотня по щекам. – Эй, приятель, не спать! Ты кто таков будешь?

– Кшишек, – прохрипел парень. – Сын пахаря. Из деревни.

Слова давались ему нелегко, откат после изменения вынуждал говорить частями, делая паузы между фразами.

– Девчонка, как я понимаю, тоже оттуда?

Оборотень кивнул, покосился на жертву ненавидящим взглядом.

– Шлюха она, предательница! – почти выплюнул он. – Обещала мне руку и сердце, осенью свадебку бы сыграли, а намедни сбежала в соседнюю деревню. И с кем – с Гленном! С моим лучшим другом! Какой позор!

– И зачем же ты решил ее изнасиловать? – поинтересовался Ариэль. Калеб догадывался, каким будет ответ.

– Чтоб неповадно ей, шлюхе, было! – прорычал Кшишек. – Хотел залить ее до краев волчьим семенем, чтоб родились потом волчата! Пусть бы поняла, потаскуха, цену словам и обещаниям!

Гном вздохнул. Очевидно, что в этой ситуации неправы были оба. Она – потому что предала и нанесла жестокую обиду, он – что позволил чувствам взять верх и пошел по пути мщения. Нужно что-то решать.

– Убейте его, прошу вас! – взмолилась вдруг девица. – Он ведь не успокоится теперь! Разве вы позволите монстру шастать среди людей?

Калеб скривился.

– Не все монстры выглядят таковыми, некоторые из них носят людское обличье, и ничем от людей не отличаются, – он взглянул девчонке в глаза. Та отпрянула, спряталась за спину Ариэля.

– Тебе решать, – прошептал эльф.

Калеб посмотрел на Кшишека. Тот держался за раненое плечо, морщась от боли. Кровь уже перестала течь, и, гном готов был поклясться, рана затянулась. В глазах мальчишки крылись страх, сожаление и отчаяние.

– Я не стану тебя убивать. Ты достаточно настрадался, совершенно незаслуженно. Будь я на твоем месте, скорее всего, тоже не пустил бы все на самотек. Но впредь постарайся держать себя в руках, парень. А теперь, ступай.

Калеб помог оборотню подняться и слегка похлопал по спине. Парень зашагал прочь, напоследок взглянув на девушку.

Как только он скрылся в зарослях, гном повернулся к жертве. Симпатичная, смазливое личико, из-под куртки выглядывают аппетитные прелести, да и в целом фигурка вполне себе. Но недаром говорят, что за ангельской внешностью…

– Ты тоже можешь идти, девочка, – уставшим голосом произнес он. – Надеюсь, это будет тебе уроком на будущее – вести себя честнее и скромнее. Запомни: шлюхе сложно обрести личное счастье.

Она раздраженно сверкнула глазами, сбросила куртку Ариэля, махнула растрепанной копной шикарных русых волос и, виляя бедрами, зашагала прочь.

Назад возвращались молча. Калеб размышлял о случившемся, вновь и вновь прокручивал в голове ситуацию и пытался понять, верно поступил или нет.

– У тебя слишком мягкое сердце для Избранного, – негромко сказал вдруг Ариэль. Гном споткнулся. Сердце забилось сильнее, в голове заметались мысли, изумленным взглядом он уставился на эльфа.

– Так ты игрок?

Он готов был поклясться, что в уголке глаз Феоктиста Двенадцатого притаились смешинки.

– Я прекрасно играю в покер и другие азартные игры, но фокусы с судьбой мне порядком надоели, – с напускным сожалением выдал Ариэль.

Калеб хотел было задать еще несколько вопросов, но понял, что не получит на них ответы. Не сегодня.

Когда они вышли к костру, Ишва обеспокоенно вскочил на ноги, и облегченно вздохнул, не увидев ран у товарищей.

– Что это было?

– Всего лишь волк. Большой волк, – усмехнулся Калеб. – Мы его прогнали, так что не о чем волноваться.

Маг недоверчиво хмыкнул, но не стал цепляться к гному.

Калеб сел на землю и устало привалился спиной к дереву. День выдался на редкость насыщенным, а его завершение – поучительным. Есть что обдумать, в первую очередь – правильность своих решений. Ну и слова Ариэля.

Получается, Феоктист Двенадцатый не так уж прост, как пытается казаться. Сколько еще масок кроется за видом веселого ехидного эльфа?

Калебу очень хотелось бы узнать. Но в сон клонило гораздо сильнее, и он не стал сопротивляться этому порыву.

Первый день путешествия подошел к концу.

Глава 8

Сказ восьмой: О людях и нелюдях