Эта магическая печать. Том 1

– Тем же, чем и ты, – пожал плечами Феоктист Двенадцатый. – Выполнял различные заказы, пил, гулял с прекрасными дамами, снова пил. Скука, одним словом.

– И так всю жизнь? – изумился Калеб. Эльф расхохотался, вспугнув птиц.

– Почти. Какое-то время довелось побыть королем одного небольшого государства, но это такое тухлое занятие, скажу я тебе.

– Королем? – Калеб вовремя захлопнул рот, удивлению не было предела. – Так сколько же тебе лет?

– Вообще-то, у молодого красивого мужчины спрашивать возраст не положено, – погрозил пальчиком Ариэль.

Больше он не проронил ни слова, а Калебу нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Выходит, их спутник гораздо старше, чем кажется. Эльфы живут долго, и ему вполне может быть за сотню лет. Тогда, выходит, Феоктист Двенадцатый умнее и опытнее их всех, вместе взятых?

Вскоре они вернулись к костру, где жрец и маг уже закончили диспут, причем, Ишва выглядел каким-то…пришибленным.

Развести костер не составило особого труда, учитывая, что у всех имелись печати огня. Ариэль хотел было сунуться в мешок с едой, но Калеб отодвинул проныру в сторону и принялся отбирать ингредиенты для ужина.

Спустя полчаса в котелке над огнем аппетитно забулькало рагу. Свежего мяса не было, только копчености, но и так пахло умопомрачительно. Совсем скоро гном счел блюдо готовым и, разложив по предусмотрительно купленным деревянным мискам, раздал отряду.

– Вкуснятина! – воскликнул Ариэль. – Где ты научился так готовить, коротышка?

– Довелось поработать поваром как-то, – усмехнулся Калеб. – Вот и приноровился. Несложно, быстро и полезно.

– Да это лучше, чем в любом ресторане столицы, – похвалил Ишва, облизывая ложку. Отец Клаудий закашлялся и даже слегка порозовел. Похоже, слово «ресторан» вызывало у него нехорошие ассоциации.

– Спасибо, – отозвался лидер отряда.

Насытившись, они отправили Ишву к ручейку неподалеку мыть посуду, а сами откупорили бурдюк с вином.

– Хорошо, зараза, – протянул эльф, сделав глоток. Калеб хлебнул следующим, снова протянул Ариэлю.

– Похоже, урожай пятилетней давности, – покатав на языке, вынес вердикт тот. – Держите, отче.

– Постой! – крикнул гном, но было поздно: жрец рефлекторно схватился за бурдюк, осознал, ойкнул и отдернул руку, будто его ударило током.

– В чем дело? – не понял Феоктист Двенадцатый. Калеб с досадой понял, что забыл поведать друзьям о способности отца Клаудия.

Услышав подробности, Ариэль наградил жреца и гнома злыми взглядами, отпил из бурдюка, скривился и плюнул на землю.

– Такое вино испоганили, эх! – сокрушенно простонал он и, обиженный, сел возле дерева.

Вернувшийся Ишва услышал краткую версию, посмеялся, но от воды отказался.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а разговор зашел про прекрасных дам.

– Я вот люблю стройных, и чтоб рыжеволосые, голубоглазые! – разглагольствовал маг, потом вдруг смутился, уставился на пляшущие язычки пламени.

– У меня нет каких-либо предпочтений, лишь бы общаться интересно было, – пожал плечами Калеб.

– Сиськи – вот, что важно! – Ариэль назидательно вскинул палец вверх. – Баба без сисек, что гном без бороды…ой!

Он схлопотал пинок от Ишвы и замолчал.

– Я ж не специально, просто поговорка такая, – виновато покосился на Калеба, но тот вдруг настороженно встрепенулся, прислушался.

– Тише! Слышите?

Повисла тишина. С минуту было тихо, а затем вдалеке раздался женский крик. Сразу после до путников донесся волчий вой.

– Плохо дело, – буркнул Калеб. – Ариэль, идешь со мной! Остальные – сидите в лагере, оружие наготове, мало ли что.

– Осторожнее там, – кивнул Ишва. Гном отмахнулся, рванул в лесную чащу. Рядом бежал эльф, прислушиваясь к крикам и определяя направление.

– Туда, – он указал чуть восточнее. Калеб кивнул и последовал за Ариэлем, похоже, тот прекрасно ориентировался в лесу.

Они бежали минут пять, лагерь остался далеко позади, а волчий вой становился все ближе. Сотню шагов спустя, гном и эльф выбежали на широкую лесную поляну. Возле толстенного дуба крупный волк сдирал одежду с громко кричавшей девушки.

– А ну, стоять! – крикнул Калеб, бросаясь на зверя. Молот остался в лагере, зато длинный нож с усиливающими рунами на лезвии удобно лег в ладонь.

Волк резко повернулся к возникшим противникам, недовольно зарычал. Гном притормозил, принялся заходить влево, отвлекая внимание на себя. Зверь послушно направился в его сторону, в глазах плескалась злоба, а глубоко в горле клокотало рычание.

– Рар! – в одно мгновение волку надоела игра в гляделки, он прыгнул, высоко, мощно, оказавшись прямо перед Калебом, на расстоянии ладони.

Гном ушел вправо, и вовремя – воздух вспороли острые волчьи когти. Краем глаза Калеб увидел, как Ариэль подбежал к девушке, накинул ей на плечи свою плотную куртку.