Эта смертельная спираль

Он молча заходит в ванную и закрывает за собой дверь. Я открываю папку Леобена и тут же закрываю. Я еще не разобралась в документах, которые лежат внутри, но при виде фотографии маленького напуганного Леобена чувствую себя так, словно вторгаюсь в его личную жизнь. Он был всего лишь ребенком. Как и все они. И от этой мысли снова сводит живот.

Зачем папа изучал их?

Вскоре Коул выходит из ванной в чистой одежде, окутанный ванильным ароматом мыла «Картакса». Он берет бутылку воды с кухонного уголка и, усевшись на пол рядом со мной, принимается рассматривать папки, а потом тянется к той, где хранятся его документы. На его лице не проявляется ни одной эмоции. Это та же маска, которую я видела у него раньше, но теперь мне ясно, зачем он ее надевает: так Коул справляется со слишком сильной болью.

– Думаю, это именно те заметки, которые нам нужны, чтобы расшифровать вакцину, – говорю я. – В других коробках всякий хлам. Это единственное, что выделяется.

Коул кивает, рассматривая свою детскую фотографию, а затем принимается листать другие папки и останавливается на документах Цзюнь Бэй.

– Это моя семья, – наконец говорит он. – Вот… это ее.

Он протягивает мне папку с фотографией маленькой девочки, которая с яростью смотрит в камеру и скалит зубы.

Ее грудь перевязана, а на шее виднеются шрамы. Внизу подпись: «Объект номер один, Цзюнь Бэй Мэн».

– Она была самой сильной из нас, – говорит Коул. – Цзюнь Бэй сбежала три года назад. Я даже не знал, удалось ли ей это, пока ты не показала мне результаты поиска. Не знаю, почему она ничего не сказала мне, почему не позвала меня с собой. Мы были вместе. Я думал, что мы любим друг друга. Но, наверное, она посчитала, что я буду балластом.

Он открывает остальные папки и принимается раскладывать их по порядку. Второй объект – блондинка Анна. Третий – Зиана, лысая девушка с бледной кожей, через которую проглядывают вены. Объект номер четыре – Леобен, а пятый – Коул, чье детское лицо преследует меня с тех пор, как я увидела эту фотографию.

– Зиана сбежала во время вспышки, – потирая лицо, говорит Коул. – Анна почти весь прошлый год провела на другой базе, и мы практически не общались. Мы с Леобеном единственные, кто оставался на базе до самого конца. Нам некуда было бежать, иначе мы бы обязательно это сделали.

Я закрываю глаза.

– Папа… – начинаю я, изо всех сил пытаясь говорить спокойно. – Что он с тобой делал?

Коул вздыхает:

– Не уверен, что тебе нужно это знать, Кэт. Есть вещи, которые не стоит говорить вслух, чтобы не напридумывать ужасных теорий.

– Это уже ужасно, Коул. Папа проводил эксперименты на детях. Если ты боишься, что я возненавижу его за это…

– Именно этого я и боюсь.

– Но почему это так важно для тебя?

Он тянется к моей руке и сжимает в своих ладонях.

– Это важно, потому что мы выполняем миссию твоего отца. Мы разбираемся в его заметках, чтобы сделать то, чего не понимаем, при этом подвергая свои жизни опасности. И если ты не веришь в него, то и нет смысла продолжать.

– А ты веришь? После всего, что он с тобой сделал, ты все еще веришь в него?

Коул кивает с серьезным видом.

– Больше, чем кто-либо еще на этой планете.

Я вытаскиваю руку из его ладоней и, прислонившись спиной к нижней койке, провожу ей по волосам.

– Коул, у папы были секреты. Я всегда понимала это, и, думаю, мне даже не хотелось их знать. Но прямо сейчас это просто необходимо. Скорее всего, это и станет ключом к расшифровке вакцины.

Он долго и пристально смотрит мне в глаза, а затем вздыхает.

– Ну, первое, что тебе необходимо знать – мы все родились в «Картаксе». Я никогда не видел своих родителей. Мы росли в лабораториях в окружении медсестер, и это все, что мы видели, пока росли. Думаю, в какой-то степени это облегчало нам жизнь. Нас с самого детства растили как солдат, но мы не знали об остальной части «Картакса» до самой вспышки. В этом и был смысл «Проекта Заратустра »[20].

«Проект Заратустра». От этих слов у меня бегут мурашки по коже. Я смотрю на папки, но нигде не вижу этого названия. Кажется, как-то папа упоминал его, но воспоминание смутное. Может, он говорил об этом с Даксом, когда я их подслушивала?

– Так они превратили вас в суперсолдат? Но зачем им для этого были нужны дети? Ведь все новые технологии можно тестировать и на взрослых.

Что-то в выражении лица Коула заставляет меня задуматься, и я вспоминаю о странностях, которые видела в его ДНК. Я решила, что папа каким-то образом изменил их гены, «вклеив» в него новую последовательность белков, но забыла о главном – сплайсинг[21] так не работает.

Клетки отвергают измененную ДНК, медленно убивая испытуемого. Поэтому они уже должны были родиться с такими генами.

Я просматриваю папку Цзюнь Бэй. Судя по отчету о секвенировании и генетическим диаграммам, у нее аллергия на молочные продукты и зеленый цвет глаз, но в них так же видно, что некоторые хромосомы отличаются от человеческих.