Эта смертельная спираль

Пальцы дважды скользят мимо стальной ручки, прежде чем мне удается схватить ее. Рука ужасно трясется, когда я подношу лезвие к предплечью, пытаясь придумать, как сделать разрез. Можно продолжить его в длину, или поперек, или сделать его Г-образным. Я не помню, какой вариант лучше, и мне не хочется случайно вскрыть себе вены.

– Г-образный разрез, Г-образный разрез, – бормочу я, вспоминая какую-то практику на голографических экранах, где нам приходилось делать разрезы на других детях.

Я закрываю глаза и, прижав наконечник скальпеля к коже, делаю глубокий вдох.

Но так и не решаюсь это сделать.

Невидимые руки страха сжимаются вокруг скальпеля, не давая мне пошевелиться.

– Ну же, – запрокинув голову назад, рычу я.

И нажимаю на лезвие, пока не чувствую резкую боль. Но у меня не получается сделать быстрый и аккуратный разрез, который мог бы покончить с моими мучениями.

А значит, все еще впереди. Я стискиваю зубы и вонзаю лезвие у края раны. Кровь брызгает во все стороны, а пальцы немеют, но первый шаг сделан. И теперь остается лишь провести скальпелем сантиметров пять вбок.

Светодиоды мигают, пока я делаю еще один вдох, пытаясь собраться с силами. Панель дрожит и гудит, а черные провода извиваются, как тысяча крошечных змей, скручиваясь в ране. Они сворачиваются вокруг пластика, полностью облепляя его.

Чтобы затащить его обратно в руку.

– Нет! – кричу я.

Ситуация поменялась. Теперь гентех не думает, что я пытаюсь вытащить его, он чувствует, что мне больно и пытается быстрее установить все модули, чтобы помочь мне.

– Нет, нет, пожалуйста, не надо!

Огни бешено мигают на руке, и я, закрыв глаза, провожу лезвием по коже.

Боль похожа на фейерверк. Я чувствую, как она со свистом растекается по телу, даря жар, вспышки света перед глазами и ярость, пока наконец не взрывается. Тысячи игл впиваются в руку, отчего я приглушенно кричу, извиваюсь и прижимаю ее к груди. Теплая кровь стекает по животу. Панель опять гудит и перемещается, вновь запуская протокол автоматического отсоединения. Еще один крик срывается с моих губ, когда из раны выскальзывает теплый пластик.

Я вздыхаю, дрожа от облегчения. Слезы капают со щек, образуя узоры в лужах крови, которая залила бетонный пол. Я опускаю руку и хватаю теплую панель, которая сейчас выглядит как пучок проводов, но тут чувствую натяжение по всей длине руки. Из раны тянется один-единственный кабель, крепящийся к задней части панели толщиной примерно с мизинец. Он черный с золотым напылением, которое означает, что это один из кабелей для перемещения нанитов по моему телу. Большинство из них не толще человеческого волоса, но это основной распределительный кабель. Он соединяется с узлом в плече, который, должно быть, заблокировался, не давая ему отключиться.

Но это не так страшно. Я выиграла несколько минут, прежде чем панель попытается запуститься вновь. Эта безжалостная убийца все еще подключена к кабелям внутри моего тела, но, по крайней мере, уже не в нем.

Я вытираю рот тыльной стороной руки и понимаю, что меня покачивает, а по шее вверх ползет жар. Комната расплывается перед глазами, и я пытаюсь упереться рукой о стену, но она соскальзывает, оставляя алую полосу на бетоне.

Кто-то кричит в коридоре, но голос заглушается громкими шагами. Дверь открывается, и я чувствую, как кто-то приподнимает мне голову и прижимает к себе. Я пытаюсь проморгаться в надежде увидеть Коула, но перед глазами ярко-зеленые глаза и рыжие пряди, облепившие покрытый веснушками лоб.

– Дакс, – еле слышно шепчу я. От него несет вонючей хлоркой. – Ты нашел меня.

– Да, принцесса. Теперь все будет хорошо, я здесь.

Он укладывает меня на спину на пол и убирает тонкими бледными пальцами волосы с моего лица. Я все еще в одном лифчике, но это и не важно. Больше ничто не имеет значения. Дакс нашел меня, и теперь все будет хорошо.

– Ты сделала это, – выдыхает он и осторожно приподнимает мою изрезанную руку. – Ох, ты вытащила ее, умница.

Позади него, словно призрак, появляется Коул. Все мышцы на его теле напряжены, а глаза широко раскрыты и неотрывно смотрят на мою руку.

– Я… – шепчет он, когда его глаза заливает чернота. – Я не могу здесь находиться. Прости…

И, спотыкаясь, он выходит из комнаты.

– Герой, – бормочет Дакс, вертя панель в руках. – Что случилось с основным кабелем?

– Узел в плече. Он не смог отсоединиться, когда я вытащила панель. Кабель не отключается.

Я сжимаю вторую руку в кулак, пытаясь собраться с мыслями. Если мы не сможем отключить его в ближайшие несколько минут, то аварийные предохранители попытаются вновь запустить панель. И это может вызвать всплеск нанитов экстренного исцеления, которые тут же помчатся в мое тело. А с моим гипергенезом это мгновенная смерть.

– Мы должны вытащить его, Дакс, – говорю я. – Нужно выдернуть его.

– Мы не можем его выдернуть. Узел соединен с позвоночником. Это слишком опасно.

– Но кабель покрыт графеном – мы не сможем его разрезать. – Я смотрю на свою панель, похожую сейчас на окровавленную путаницу проводов, а затем заставляю себя перевести взгляд на потолок. – Нам придется перезагрузить узел.