Эта свирепая песня

Сестра стояла возле окна. Ее земляничные волосы, распущенные и странно невесомые, клубились вокруг лица, а растопыренные пальцы были прижаты к стеклу.

Ильза была в майке без рукавов. Август знал, что ее собственные звездочки разбегаются по ее плечам и рукам.

Две тысячи сто шестьдесят три.

Август никак не мог соотнести эту нежную и добрую Ильзу с монстром, чей истинный голос сровнял с землей целый участок в городе и уничтожил множество жизней.

«Наша сестра – ангел смерти».

Август хотел спросить ее про тот день. Что тогда произошло на самом деле и как себя чувствовала Ильза? Каково это – жить со столь тяжким – невыносимым – грузом?

Но он не смог.

Мягко ступая, Аллегро подкрался к кровати Ильзы и затаился в тенях.

Август повернулся, чтобы уйти, но неожиданно сестра заговорила – тихо, едва слышно.

– Оно рассыпается, – прошептала она.

Ее пальцы дернулись. Август осторожно приблизился к ней.

– Разрушается, – продолжала Ильза. – Не пепел к пеплу, прах к праху, как следовало бы, а неправильно, словно в глубине камня зарождается трещина, которая ширится, а ты ни о чем не знаешь, пока не настает день…

Она вновь прижалась к окну, и по стеклу пробежала паутинка тончайших трещинок.

Август коснулся руки сестры.

– Я чувствую трещины, но не могу сказать… – Ильза зажмурилась, но уже через секунду распахнула глаза. – Я не пойму, снаружи ли находятся трещины или внутри меня… А может, они повсюду? Август, это очень эгоистично – надеяться, что они снаружи?

– Нет, – мягко ответил Август.

Некоторое время они молчали. Когда Ильза нарушила паузу, ее голос звучал более уверенно:

– Тринадцать. Двадцать шесть. Двести семнадцать.

Август недоуменно покосился на Ильзу:

– Что это за цифры?

– Тринадцать малхаи. Двадцать шесть корсаи. Двести семнадцать человек. Столько погибло в Лиле-Сквере.

Август напрягся, не осознавая, что до сих пор держит руку Ильзы, пока ее пальцы не съехали вниз по стеклу.

– Так прежде называли Пустырь. Они устроили митинг – поэтому там оказалось столько народу. Я не хотела ничего делать, Август. Но я должна была что-то предпринять. Лео куда-то пропал, а митинг превратился в хаос… Я… я хотела помочь. Я никогда прежде не затемнялась и даже не догадывалась, что может произойти. Лео никогда не переживал из-за тьмы. Я думала, каждый из нас горит совершенно одинаково, но наш брат подобен факелу, а я…

А Ильза вспыхнула, как мощный пожар.

А он, Август?

«Ты сопротивляешься своему внутреннему огню. Ты мог бы ярко гореть, братец!» – вспомнил он слова Лео.

– Наступила ночь, – прошептала Ильза, – и все они отбрасывали тени. – Их взгляды встретились. В глазах Ильзы мелькнул испуг. – Я не хочу гореть, Август, но если договор будет нарушен, мне придется, и тогда погибнут люди.

– Мы как-нибудь справимся, – проговорил Август, увлекая сестру прочь от растрескавшегося окна.

Если начнется война, скольких он будет вынужден убить, чтобы избавить Ильзу от ее тьмы? Каким будет его внутренний огонь? Он подумал про стилет и про энергию своей жертвы, текущую в его жилах, и про обещание Лео. Брат заверял Августа, что в будущем ему будет легче. И проще.

Ильза устало опустилась на кровать. Аллегро запрыгнул на одеяло и привалился к девушке, но она не обратила на кота внимания.

– Я побуду с тобой, – сказал Август. – Пока ты не заснешь.

Ильза свернулась клубочком, а Август уселся на пол возле ее постели.

Ильза рассеянно погладила его по голове.

– Я чувствую трещины, – пролепетала она.

– Не волнуйся, – откликнулся Август.

Аллегро сполз вниз, уставился на Августа зелеными глазищами, после чего устроился у него на коленях. Август облегченно выдохнул.

– Все сломается, – бормотала сестра.

– Спи, Ильза, – произнес Август, глядя на звезды, мерцающие в комнате.

– Мир разваливается…

– Спи…

Вскоре Август задремал, убаюканный голосом Ильзы, мурлыканьем Аллегро и светом крохотных звезд.

Кейт разложила свои инструменты на кровати.

Скотч (вот уж чью функциональность невозможно переоценить!), полдюжины медных кабельных хомутиков и комплект металлических заточенных прутиков длиной с ее предплечье (как минимум они могут притормозить Фредди). Небогатый выбор, как будто идешь в битву с зубочисткой… Ну и пусть!

В итоге Кейт убрала свой арсенал в рюкзак и покинула комнату.

Оказавшись на кухне, Кейт принялась натягивать на себя школьный блейзер. Просунув голову в ворот, она почувствовала какое-то движение… и обнаружила на диване Келлума Харкера.

Она практически не видела отца со времен судилища в подвале, а теперь он сидел здесь, закинув руки на спинку глянцевитого кожаного дивана.

А потом Кейт заметила второго персонажа. Слоан стоял на коленях возле своего хозяина, склонив голову, неподвижный, как изваяние – или труп. Харкер негромко что-то говорил малхаи – Кейт ничегошеньки не расслышала, и она заколебалась, чувствуя себя лишней. Но, в конце-то концов, это и ее дом, верно? Она схватила кружку и налила себе кофе, стараясь выглядеть спокойной и безмятежной.