Эта свирепая песня

Кейт закашлялась и схватилась за живот, а Август рухнул на колени и замер.

Ему хотелось лечь. Прижаться бы щекой к сырой земле и, как Ильза, чутко вслушиваться в тишину.

Внезапно Кейт оказалась рядом с ним. Она коснулась его плечом, и несколько долгих секунд они так и сидели, укрытые дикими травами. Ночь была ясной, а пейзаж – безмятежным. Трудно было поверить, что в этом мире приходилось выживать, сражаясь не на жизнь, а на смерть.

До Августа донесся шум грузовиков, и он испугался, но потом с облегчением вздохнул. Вереница машин ехала по шоссе. Никому из них не хватило смелости свернуть в поле, разыскивая беглецов.

Когда они встали, на горизонте уже забрезжила заря. Небо сделалось тускло-фиолетовым, звезды померкли.

Август пошатнулся, и Кейт поддержала его.

– Ты как? Нормально?

Вопрос эхом отдавался у Августа в голове – от голоса Кейт, будто от камня, брошенного в пруд, пошли круги.

«Нормально. Нормально».

Тем не менее Август чувствовал себя неплохо. Боль практически исчезла, мышцы перестали ныть, а кости – гореть.

Август судорожно втянул воздух. Потрясение переплеталось с радостью. Лео ошибся.

Август сделал это. Он прорвался.

– Август! – не унималась Кейт. – Как ты?

– Хорошо, – ответил он и потянулся.

Он не лгал.

– Ладно, – Кейт что-то держала в руке. Она повернула вещицу к первым лучам солнца и двинулась вперед.

– Куда мы идем? – спросил Август, подстраиваясь под ее шаг.

Кейт не обернулась, но фраза, подхваченная ветром, долетела до Августа подобно музыке:

– Домой.

Строфа четвертая Посмотри в лицо своим монстрам

Целых шесть лет их домом был маленький коттедж возле восточной границы Пустоши. Он находился на приличном расстоянии от тьмы, где затаились монстры – да и любители наживы вряд ли бы могли его найти.

В общем, это было идеальное убежище.

И-Сити превратился и в прошлое, и в манящее будущее, но Кейт с матерью жили в настоящем.

Кейт хотелось думать, что те годы были скучными, нудными и тягучими, но правда заключалась в том, что они были совершенными. Безупречными.

Тогда Кейт чувствовала себя счастливой. Позже она вспоминала отдельные моменты той жизни – и в ее воображении они превращались в отретушированные фотоснимки.

Мамины руки, обнимающие ее за плечи, когда она читала.

Ласковый голос, напевающий ей очередную песню.

Материнские пальцы, заплетающие ее косы.

Дикие цветы в вазах и стаканах – повсюду, где только можно.

Яркие краски. Закаты, от которых поля кажутся охваченными пламенем.

А в городе бушевало пламя.

Где-то у теней вырастали зубы и когти. Ночные кошмары оживали.

Но в домик на краю Пустоши ничего не дотягивалось. И было легко забыть, что мир рушится.

Ей не хватало лишь одного – отца, но даже он был здесь – на фотографиях, в доставляемых припасах, в обещаниях, что скоро они смогут вернуться в И-Сити.

Потом она много чего себе говорила. Что она всегда хотела уехать. Что ей осточертела эта хибара. Что ее настоящий дом находится в И-Сити.

Солнце взошло за спиной у Кейт, залив поле ослепительным светом.

На травинках еще не высохли капли росы. Джинсы Кейт вымокли до колен.

Мир пропитался чистотой и свежестью – в городе такого не бывало никогда.

Август отставал, но Кейт сосредоточилась на часах: она следила, как координаты понемногу изменяются.

Они приближались.

Кейт молчала. Август тоже не проронил ни слова.

Они миновали фабрики и складские помещения, охранявшиеся не хуже «Горизонта», и поймали настороженный взгляд изможденной женщины. Она стояла на пороге приземистого здания и проверяла, не лишилась ли она чего за ночь.

Ближе к полудню они добрались до городка. Металлические крыши и ограда поблескивали в солнечных лучах. Они осторожно обогнули забор, прячась за деревьями и кустарником. Незачем сталкиваться с людьми!

Кейт продолжала смотреть на часы – она не хотела сбиться с курса.

Впереди показался лес. Перед внутренним взором Кейт опять замелькали воспоминания. Лес казался непроходимым, но на самом деле здесь имелась тропа.

И в полумиле от опушки спрятался дом.

Кейт побрела по тропинке, но внезапно остановилась. Она не сразу поняла, что не слышит позади поступь Августа. Обернувшись, она обнаружила, что он и не собирается ее догонять.

Август задумчиво гладил ствол каштана.

– Эй, Август! – позвала она. – Еще совсем немного!

Он не шелохнулся.

– Август!

– Тише, – произнес, зажмурившись. – Она наконец-то прекратилась.

Кейт подошла к Августу.

– Что прекратилось?

– Стрельба, – прошептал он.

Кейт нахмурилась.

– Ты о чем?

Август открыл глаза. Его взгляд устремился к шершавой коре.

– Лео не понял самого главного, – проговорил он отстраненным мелодичным голосом. – Он твердил, что я тот, кто я есть, и меня нельзя изменить. Я верил ему, но он ошибался. Я до сих пор здесь, – добавил Август и весело улыбнулся. Кейт никогда еще не видела у него такой улыбки. – Я до сих пор здесь, Кейт.

– Ага, – ответила сбитая с толку Кейт, – ты здесь.

– От голода сперва очень больно, но теперь…

Кейт застыла.

– И давно ты голоден?

Он рассмеялся. Этот радостный смех оказался таким странным для его уст!