Эта свирепая песня

Кейт отыскала коробочку и открыла ее. У нее так дрожали пальцы, что она выронила металлический ключ – и в итоге была вынуждена искать его в траве.

– Суть не в силе, Август, а в потребности. В том, кто ты есть.

– Я не… не хочу… быть монстром.

Кейт рассердилась. Почему он не поел? Почему до сих пор молчал? Она наконец нащупала ключ и выпрямилась. Когда Кейт вставила его в замок и повернула, привычное действие пробудило ее мышечную память. Дверь распахнулась настежь. Кейт знала, что дом будет выглядеть заброшенным, однако зрелище застало ее врасплох. Затхлый воздух, повсюду пыль, сквозь деревянные половицы резво пробрались побеги растений… Она чуть не позвала маму – порыв был внезапным и болезненным, – но вовремя спохватилась и помогла Августу войти.

Ноги сами понесли ее через гостиную. Кейт отыскала на кухне генератор и щелкнула переключателем, как делала сотни раз – очередное машинальное действие. Она не стала ждать, пока зажужжит электричество, а направилась прямиком в санузел с его теплым бело-голубым плиточным полом и ванной.

Кейт включила душ, молясь, чтобы бак заработал. В трубах застонало, загудело, и через несколько секунд полилась вода – сперва ржавая, а потом холодная и прозрачная.

Август практически дышал ей в спину. Он положил футляр на пол, кое-как стянул с себя пиджак и обувь, а затем, спотыкаясь, двинулся вперед и ухватился за край ванны. Кейт хотела подхватить его, но он предостерегающе вскинул руку. Отметины на его запястьях и спине горели и просвечивали сквозь ткань рубашки.

Август снял ее, и Кейт увидела четыреста двадцать три раскаленных добела черточки.

Кейт оцепенела.

– Уйди, – выдавил Август.

– Я тебя не оста…

– Пожалуйста, – добавил он.

Его волосы шевелились, словно от порыва ветра. Когда он оглянулся на Кейт, оказалось, что кости его черепа пылают, а глаза потемнели – сквозь огонь проступила тьма. Кейт попятилась, и Август, не раздевшись до конца, забрался под душ и ахнул, когда холодные струи ударили по его телу и превратились в пар.

Кейт направилась к двери, но замерла – сквозь шум и плеск воды до нее донесся его голос. Это был лишь выдох, но каким-то образом она услышала его.

– Спасибо.

Кейт мыла руки на кухне. Мышцы ныли и пульсировали. Кожа выглядела так, будто Кейт держала ее в печи. И ощущения оказались столь же неприятными. А ведь она всего лишь взяла Августа за руку и не отпускала.

«Гнев, безумие, радость… я не хочу продолжать!»

Вроде бы именно так он сказал ей в лесу.

Но при чем здесь вообще радость? Сколько времени он страдал? Кейт давно заметила перемену в его настроении, хотя он тщательно скрывал свое безумие и не давал ему вырваться на волю.

Правда, эйфория все же просочилась наружу. А теперь… Его страдания грызли ее изнутри.

«Я не хочу исчезать».

Кейт положила испачканные в крови металлические прутья в раковину, закрыла кран и решила проверить Августа.

Ванная комната уже не была заполнена паром, а сам Август как сквозь землю провалился. Кейт на мгновение запаниковала, но затем увидела копну черных волос над ванной.

«Мне нельзя за край».

Глаза его были закрыты, голова запрокинута. Вода продолжала хлестать и поднялась выше его бедер.

«Не дай мне упасть».

– Август! – тихо позвала она.

Он не ответил. И не шелохнулся. Кейт с трудом заставила себя приблизиться к нему и села на пол. Она не дышала, пока Август не вздрогнул. Тогда она выдохнула.

Слава богу!

Август лежал, стиснув зубы и крепко зажмурившись.

А потом он тоже сделал вдох и ушел под воду.

Обратно он не вынырнул.

Кости его перестали светиться, и сходство со скелетом малхаи исчезло. Сейчас Август выглядел совсем как человек. Долговязый мальчишка-подросток с черными кудрями и светлой кожей.

Кейт отсчитывала секунды от его последнего вдоха. Может, его надо вытащить?

Тем временем Август вынырнул на поверхность и медленно сел. Капли воды стекали по его щекам и подбородку. Глаза Августа не полыхали огнем, но и прежними, светло-серыми они не стали. Они сделались темнее, цвета графита и глубоко запали на его осунувшемся лице.

Кейт осторожно положила свою ладонь на его руку. Август напрягся, но не отшатнулся. Его кожа остыла и больше не обжигала.

– Кейт, – пробормотал он. Взгляд его то сосредотачивался, то туманился снова.

– Я здесь, – отозвалась она. – Где ты?

Август сглотнул.

– Лежу на кровати, – прошептал он. – Слушаю музыку, а мой кот Аллегро грызет уголок книги.

Кейт едва не расхохоталась. Какой обыденный ответ! Рука его вновь стала излучать жар, и Кейт позволила своим пальцам соскользнуть по стенке ванны.

Душ, который до сих пор не выключил Август, напоминал шум дождя.

Кейт выудила из-за пазухи серебряный медальон и рассеянно потерла кулон.

– Твой дом, – устало проговорил Август, и Кейт не поняла, вопрос это или утверждение.

– Был, – ответила Кейт, теребя подвеску.

Август кивнул.

– Кейт, почему в мире столько теней и так мало света?

– Не знаю, Август.

– Я не хочу быть монстром.

– А ты и не монстр, – утешила его Кейт.

И только когда она произнесла эти слова, Кейт поняла, что сама в это верит.