Эта ученица желает возвышения!

«И что же, я теперь классическая хрустальная пушка? Сила невероятная, но любой удар — и я мертва? Или наоборот… Шаг влево, шаг вправо, и моя же сила меня уничтожит?.. О предки, это определенно не тот план, что я задумывала изначально!»

Девушка поднялась. Огляделась, схватила выстиранные одеяния со стула и принялась самостоятельно одеваться, решив, что отыщет Сон Мей как-нибудь по дороге к наставнику.

«Что ж… Раз не работает старый план, придумаем новый! И начнем с малых задач, раз у меня ничего не выходит с более масштабными… Хан Бао — в братья. Яо Гуан — в сестры. Становимся сильней, делаем лучшие ткани, осваиваем мастерство гончара и резчика, делаем тысячи прелестных вещиц-артефактов, богатеем, копим силы с помощью собственных безделушек, пытаемся развить свое ядро дальше. До прибытия протагониста еще есть время, так что чем лучше я буду подготовлена к противостоянию, тем больше у меня шансов выжить и победить! Сколько дел, сколько дел… Надеюсь, мне хватит времени до того, как протагонист начнет действовать более решительно…»

Лин Фень выбралась на крыльцо и сладко потянулась, подставляя лицо солнечным лучам. Стояла чудесная осенняя погода, безветренная и теплая, отчего настроение девушки оставалось таким же приподнятым.

— Сколько это будет продолжаться, Сон Мей?.. — Голос старшего ученика пика заставил ее замереть на месте и нахмуриться. Он разговаривает с ее служанкой? Зачем?.. Опять поручение от наставника?..

«Нет, не похоже, — осадила себя девушка и прислушалась снова. — Голоса доносятся из задней части комнаты, там, где небольшой дворик… Хм, должна ли я?..»

— Продолжаться что, старший ученик пика?.. — Голос ее служанки звучал отстраненно и довольно прохладно. Видимо, Вень Лун был нежеланным визитером.

— Это! Игнорируешь меня, ведешь себя так формально… мы же были как брат и сестра, даже бли…

— Я смею напомнить, что я больше не являюсь ученицей пика Котла, старший ученик Вень Лун. Прошу вас, позвольте этой служанке дальше исполнять свои обязанности.

— Чем я так обидел тебя?.. Просто скажи. Ты приняла такое наказание, а теперь… Неужели ты счастлива… вот так, Сон Мей?..

— Именно так, — небольшая пауза перед ответом. Девушка явно вздохнула. Лин Фень явственно представила, как та опускает глаза и досадливо морщится. — Прошу тебя, Вень Лун, не будем об этом. В произошедшем и правда была моя вина. Наставник поступил справедливо. Нет!.. Своим решением он спас мне жизнь.

— Но…

— Я лгала тебе, — не удержалась Сон Мей. — Может, если я скажу тебе правду, что случилось сотню лет назад, ты наконец-то все поймешь?.. Я солгала вам, Вень Лун!..

На заднем дворе опять повисла тишина. Лин Фень, не испытывая мук совести, кивнула и затаилась, обратившись в слух.

— Тогда… Помнишь, всем сказали, что я украла у твоего отца нефрит?.. Я этого не делала.

— Но тогда почему ты признала вину? И твой нефрит…

— Показал, что я говорю правду, потому что мастер так захотел! Как… как мы с ним договорились… На самом деле… — Сон Мей вздохнула. Видимо, слова давались ей тяжело, и она изо всех сил старалась собраться, чтобы сказать ему правду. — Я… Он приставал ко мне.

— Сон Мей… Что?.. — Вень Лун явно был растерян. — Как…

— Что я могла сделать? Я была младшей ученицей. А твой отец — Левый министр! Он сказал, что влюбился в меня с первого взгляда, я… я отказала ему.

Сон Мей умолкла, а Лин Фень медленно приложила руку ко рту, осознавая, что произошло дальше. И что ни одна девушка никогда не скажет.

Но, кажется, Вень Лун понял без всяких слов.

— Нет… не может быть, мой отец не настолько бесчестный человек, нет! — послышался треск. Кажется, Вень Лун ударил кулаком о стену. — Я не верю… не верю!

— Поэтому я ничего и не сказала тебе… — Ее голос дрогнул. — Видишь, Вень Лун?.. Даже сейчас… даже сейчас ты не веришь… а тогда?.. Я… попросила у одной из учениц пика Прохладных Вод снадобье. Я хотела… хотела покончить с собой, но… в тот день, когда я думала об этом, я узнала, что ты хотел подарить мне бабочек…[9] И тогда я пошла к наставнику и все рассказала. Вместе мы… придумали, что делать. И твой отец… был вынужден согласиться. Иначе бы он потерял все, равно как и я. Молчание… было выгодно нам обоим.

— Молчи…

— Вень Лун, я… как я могла после такого… смотреть тебе в глаза?..

— Ты!..

Лин Фень торопливо поднялась и беззвучно вернулась в свою комнату, усевшись за стол и торопливо наливая себе воды. Послышались шаги, Вень Лун явно торопился уйти, не в силах принять слова старой подруги.

Через несколько минут в доме появилась и служанка. Уголки ее глаз были красными, но она явно не хотела подавать никакого виду, что позволила себе разрыдаться. Зайдя внутрь и сложив чистую ткань в один из ящиков шкафа, она повернула голову к Лин Фень и постаралась улыбнуться:

— А, вы очнулись, госпожа! Наставник уже рассказал мне, что случилось. Мои поздравления! Учитель также просил сообщить вам, что ждет вас у себя, когда вы очнетесь.