Эта ученица желает возвышения!

— Копье, меч, веер, кинжал, иглы… — перечислил Бей Сяолун. — Добавим сюда гончарное дело, ткачество, вышивку, уроки каллиграфии, стихосложения и живописи, азы алхимии и наблюдения за звездами, резку по дереву, что после перейдет в резку нефрита… Еще не забудем о тренировках, медитациях, совершенствовании техник, укреплении тела и азах артефакторики… Эта ученица так сильно желает умереть от переутомления?..

Наставник выгнул бровь, а Лин Фень растерянно на него посмотрела и опять опустила голову, не зная, что сказать.

— Но ведь… — начала она неловко. — У меня будет достаточно времени на все…

— Будет, но лишь в том случае, если ты успешно минуешь еще несколько стадий, чтобы увеличить свой срок жизни хотя бы на пару столетий. Или вовсе достигнешь стадии вознесения, чтобы перестать оглядываться, сколько зим миновало. Но сейчас ты лишь немногим больше, чем обычный человек. Кто знает, справишься ты или нет, поэтому подумай хорошо, что станет твоим козырем… помимо внушительного запаса артефактов на все случаи жизни, конечно же. — Бей Сяолун коротко усмехнулся, наблюдая, как щеки его подопечной вспыхнули алым и она вновь замялась. — До турнира осталось немного времени. Мы должны начать сейчас, чтобы успеть хотя бы немного догнать остальных поступивших. Твой прорыв — это очень хорошо, и, я надеюсь, ты уловила свой Путь, чтобы продолжать совершенствовать тот, однако я попрошу тебя постараться больше… не осушать пространство вокруг себя. К счастью, масштаб столь незначительный, что баланс скоро восстановится… Но это только пока… с каждым новым этапом область и разрушительность будет все больше… Ты уверена, что не хочешь спросить меня об этом, ученица Лин Фень?..

Вот и оно…

Девушка едва удержалась от вздоха. Конечно, в ее голове было множество вопросов. Почему Ци пустоты не желают брать в секты, почему с ней трудно попасть в школу, почему в трактатах умаляют ее потенциал и так трудно из всех этих философских измышлений вычленить хоть что-то дельное, что может помочь совершенствоваться… Но стоило ли ей задавать этот вопрос Двуликому Змею?..

— Лин Фень. Я скажу тебе это лишь единожды, — наставник вздохнул, и его взгляд утратил всякую игривость, становясь ледяным. — В мире совершенствующихся есть лишь три человека, которым ты можешь доверять безоговорочно: твой учитель, твой супруг или пара на Пути и твой ребенок. Я твой наставник, и я более чем заинтересован в твоих успехах. Поэтому — спрашивай. Не заставляй этого учителя разочаровываться в собственных ученицах.

Девушка осторожно кивнула:

— Тогда… простите меня за неучтивость, мастер, но… мне кажется, книги лгут.

— Лгут?.. — Опять она ставила Бей Сяолуна в тупик. Он ожидал чего угодно, но явно не обвинения трудов секты во лжи. Он чуть повернул голову, опять приподнимая бровь, после чего поинтересовался: — И что же за ложь древние мастера нашей школы сеют в головах последующих поколений?..

— Я пыталась найти как можно больше знаний о Ци пустоты, и мне показалось… — Лин Фень чуть закусила губу, переживая, что ее слова могут рассердить его или показаться глупостью. — Показалось, словно бы все только и пытаются выставить пустоту бесполезной… Но когда я… вчера… То есть я хотела сказать, когда я прорвалась на стадию Основания, я почувствовала, что я… как я, но не я. Словно я существую в том, что не существую. И… внутри меня нет какого-либо предела, только…

— Пустота.

— Да… Да. Пустота. И я едина с ней, что я это она и она это я, а все вокруг не более чем иллюзия, что теряет краски… Ци, отдавая их в мою и не мою бесконечность… Я поглощала все, до чего могла дотянуться, словно черная дыра, а все пропадало во мне и… не знаю… Пребывало?.. Это невозможно описать, наставник. Простите меня, — Лин Фень низко опустила голову под задумчивый взгляд Бей Сяолуна. — Этой ученице не хватает образованности, чтобы передать все то, что она испытала в своей попытке преодолеть предел…

— Не пытайся описывать это словами. Главное — ты почувствовала это. Пережила и сделала частью себя. Это и есть первый урок, что ты была должна преподать себе сама. Мы, наставники, лишь направляем… Бо́льшая часть работы лежит на плечах учеников… — заметил мужчина довольно мягко. Вздохнул, отложил книгу в сторону, понимая, что утратил всякое желание писать дальше: ему отчетливо захотелось провести время с ученицей, поэтому он поднялся, сделав жест, чтобы та не двигалась, и отправился к шкафчику, откуда извлек поднос с пузатым чайником и несколькими чашками. Положив на чайник крошечную шкатулку черного дерева, он вернулся обратно и принялся заваривать чай, не обращая внимания на удивленный взгляд девушки. — Впервые видишь такой артефакт? И чем же занимаются мои уважаемые сестры на своих занятиях, раз не рассказали даже о таких простых вещах?

Ворчащий наставник, заваривающий чай, показался Лин Фень таким… уютным, что она невольно расслабилась и позволила себе слабую улыбку.