Этап

Мария закрыла дверь плотнее, и села рядом с ним. Николаев посмотрел на часы — половина двенадцатого. В это время они здесь теперь ложатся спать.

— Понимаю, — она посмотрела ему в глаза, и Николаев не сразу вернул взгляд. — Давай, я сама скажу. Тебе кажется, что ты сейчас ей изменяешь. У всех так, мы же помним. Я всё помню. И там тоже всё помнят, — она легонько поцеловала Николаева в щёку. — Если тебе станет легче, я уйду. В другую комнату.

— Нет, останься, — он не сразу нашёл силы сказать. — Побудь рядом, пожалуйста.

— …Даша встретилась с папой и мамой, — Мария лежала рядом и просто держала его за руку. — Потом со всеми подругами, с теми, с которыми была тогда на празднике. А я вот только с папой и мамой встретилась, и то через пятнадцать лет. Думала, это они не помнили обо мне. А теперь понимаю, это всё я.

У меня там был парень, — Мария повернула голову, встретилась с Николаевым взглядом. — Ну, уже почти что серьёзно собирались пожениться. Дурь, конечно, ни ему, ни мне не хотелось. Ну какой из него отец был бы — ему со мной спать было интересно, и всё. А мне хотелось что-нибудь назло сделать, а то предки всё сами за меня решали. Кем я буду, да чем стану заниматься. Ты живёшь на мои деньги, а потому будешь делать, что я сказал, — она произнесла эту фразу, немного изменив манеру и тон. — С ним, с парнем тем, я здесь не виделась. Может, и лучше, что он меня сразу забыл. Меньше огорчаться. Даша меня научила: ты уехала, говорит. В сказочную страну, далеко-далеко, и здесь нужно биться с чудовищами. Чтобы они к тебе домой, туда, не пришли. А потому туда дороги и нет, чтобы никто сам не пришёл, и чудовищ не привёл. Я посмеялась тогда над этим, Дашу очень обидела, помню. А потом задумалась. А потом сама стала так думать. Если тебе нужно быть с ними, будь с ними, — она сжала его ладонь. — Слова не скажу. Только нас не прогоняй, хорошо? А когда мы с Дашей будем нужны, мы и сами поймём. Спи, — она приподнялась на локте и поцеловала его. — Добрых снов!

* * *

Смирнов покачал головой.

— Бартоломью рассказывал, он тоже нашёл себе девушку, — Николаев прогулялся до плитки и поставил ещё воды. Хороша тут вода, слов нет! — Тоже из своей команды. Но такое редко бывает, чтобы люди нашли себя по ту сторону. А если влюбишься в кого-то из тех, кому умереть положено при конце света, тоже трагедия. Такие вот пирожки, — он развёл руками. — Хочется жить, как людям, а не всегда получается.

Смирнов снова покачал головой, но видно было — задумался.

— А потом мы увидели новый конец света, — Николаев вернулся за стол. — Два мы отменили, значит, и взамен появился ещё один. Совсем новый. А началось всё с предвестников. Тут я и понял, что это такое — предвестники.

Глава 29

— Коллеги, — Фёдор созвал всех в «учебный центр», не дожидаясь субботы, традиционного дня для пикников. — Я связался с нашими коллегами во Франции, Великобритании и США. У нас будет новый сценарий конца света — есть универсальные предвестники, но нет специфических.

— Универсальные? — не понял Николаев. Вот не зря его теребят дома: прочти все документы, прочти… а как прочти, если там половина написана на непонятном тебе учёном наречии?

— Путаются даты в газетах, и по телевизору, — пояснил Петрович. — Я всегда за этим слежу, каждое утро. Позавчера началось. Значит, осталось недели две, не больше.

— Вам будут мерещиться странные вещи, — добавил Фёдор. — Совсем странные. Они всегда бросаются в глаза. Большая просьба: запоминайте. Любую странность, любое необычное явление. Это поможет понять природу конца света и подготовиться. Пока что будем готовиться к самым тяжёлым сценариям.

— Понял, — Жора почесал в затылке. — Значит, завтра с дядей Гошей поедем за дирижаблем.

* * *

— Мне сегодня всюду кошки мерещатся, — призналась Дарья вечером. — Может, конечно, оттого, что Федя сказал, что должно что-то мерещиться.

— Интересно, — удивилась Мария. — И мне кошки. И тоже чёрные — кажется, что дорогу перебегают.

— А я что-то ничего не припоминаю, — отозвался Николаев после хорошего раздумья. — Точно, ничего.

— Ничего, сегодня мне все пришлют сообщения, там скажут, — Дарья указала стилом на экран компьютера. — Посмотрим, что будет. А, вот уже. Это от Бартоломью. Пишет… так… пишет, что чёрные кошки и…

— Стой, — остановила её Мария. — Не говори. Не надо. А то я девушка впечатлительная, мне тоже начнёт мерещиться.

— Да ну тебя! — поджала губы Дарья.

— Даша, а она права, — согласился Николаев. — Если не будем знать, то не будем пытаться находить. Раз уж ты всё знаешь, то просто собирай данные, хорошо? Посмотрим, что пришлют.

Дарья поморгала несколько секунд, держа стило в зубах… и кивнула.

— Ага, поняла, — пояснила на словах. — Точно-точно. У нас тётя Надя самая впечатлительная, её иногда неделю приходится в чувство приводить.

— Впечатлительная? — не поверил своим ушам Николаев. Вспомнил, с каким лицом тётя Надя разносила в клочья зомби и сбила тот корабль. Хотя… Кто знает, как она приходит в себя после конца света.