Этап

Вовремя предупредила — земля вспухала небольшими холмиками повсюду, в том числе и рядом с ними тремя. И оттуда начали выбираться…

— Жабы! — поразилась Мария. — Или что-то похожее. Мамочки, ну и вонь от них!

Естественно, в их «обмундирование» входили и маски. В них стало не так удобно, но хоть не вставал комок в горле. Существа, ростом с хорошую собаку каждое, действительно напоминали жаб.

— Они повсюду, — указала Мария. — Начали!

И они начали.

«Жабы» продолжали «прорастать», их становилось всё больше. Но, как и во многих предыдущих случаях, они не стремились отчего-то врассыпную, а нападали на тех, кого видели, а люди старались, чтобы их было трудно не заметить.

Николаев не сразу ощутил, а когда ощутил — не сразу поверил. Кошка была надёжно застёгнута! Но вот она — вскарабкалась ему на плечо, и…

Он чуть не выронил оружие — так неожиданно это случилось. Кошка заорала — издала низкий, громкий рёв, закончившийся грозным шипом. Мария и Дарья успешно очищали землю от «прорастающих» чудищ, но и они чуть не выронили своё оружие.

— Мамочки! — Мария отшатнулась. — Даша, её глаза! Ты видишь?!

Николаев не видел глаза Кошки, но он видел другое: те «жабы», что успели выбраться из земли и быстрыми прыжками неслись к людям, падали — переставали двигаться и лежали, едва заметно дрыгая конечностями. Стоило Кошке умолкнуть, и чудища начинали оживать, но она начинала новую «арию», и чудища вновь валились, кто где был.

— Ого, — заметила Мария. — Ну точно, живой предмет. Даша! Даша, сзади! Смотри, их много!

Дарья моментально обернулась, направив взгляд Винни-Пуха в сторону входа. А оттуда длинной чёрной лентой неслись…

— Это кошки! — поразилась Мария, и приготовилась накрыть их огненной лентой.

— Нет! — крикнула Дарья. — Он их не сжигает! Это не враги!

Так и было — кошки, крупные — потом уже смотрели на фото и поражались — бежали, оглашая воздух шипением и рёвом — и вступали в сражение тут же, где замечали этих, бородавчатых и склизких.

— Это Жора, — ожила рация. — На нас бегут кошки! Много кошек!

— Не стреляйте! — крикнул Николаев в ответ. — Это союзники! Не стреляйте! Передай остальным — по кошкам не стрелять!

Минут через десять всё было кончено. Дарья, вначале не без испуга, ходила мимо неожиданных союзников — каждая кошка была ей по колено в холке, но людей они не трогали — обнюхивали, и всё. Кошка на плече Николаева успокоилась, и — не успел поймать — спрыгнула на землю и принялась ходить среди чёрных сородичей. А те, к великому удивлению людей, принялись собираться вокруг них кольцом. Да таким плотным, что вскоре стало не пройти — посреди были люди, у ног которых ходила Кошка, натираясь о ноги и мурлыча, задрав хвост трубой — а эти спокойно собирались вокруг. Кто спокойно умывался, кто просто сидел, глядя на людей.

— Чёрт, — Мария сорвала маску. — Слушайте, воздух какой свежий стал! Откуда они взялись?

— Не могу утверждать, — Николаев присел, погладил Кошку, — но есть чувство, что это она позвала. — Теперь и он увидел, что оба глаза Кошки светятся красным.

Кошка замерла. Подошла к одной из чёрных, и уселась, глядя на ту, изредка подёргивая хвостиком, и шевеля ушами.

— Они разговаривают! — поразилась Мария. — Слушайте, они разговаривают! Точно говорю!

Дарья осторожно подошла к живому барьеру, присела, боязливо протянула руку — но ближайшая кошка безропотно позволила себя погладить и потёрлась о руку Дарьи.

— Живые и настоящие, — подтвердила Дарья, выпрямляясь. — И что теперь?

— Внимание, всем внимание, — голос дяди Гоши. — У нас прорыв, в точках три и семь, нужна помощь, нужна помощь, мы летим к точке семь.

Кошки как будто ждали сигнала — тут же понеслись назад, таким же живым ковром, каким прибыли в парк. И по дороге они исчезали. Просто становились прозрачными, таяли на бегу и пропадали.

— Бежим, — указал Николаев туда, где был припаркован «козлик». — Сейчас подберём остальных, кто рядом.

* * *

Во всех точках прибытия появлялись жабы. Точнее, во всех точках, в которых могли бы быть люди — по словам Фёдора, рисунок всегда симметричный, и требуется не слишком много усилий, чтобы отыскать остальные точки. Ведь давно уже никто не «сбрасывается» в одиночку, всегда по двое-трое.

Когда люди — все, кроме дяди Гоши и тех, кто отбивался в лесу, прибыли в «точку три», кошки уже завершили разгром противника — ходили, проверяли всё вокруг, а к людям отнеслись спокойно и дружелюбно. Мёртвые жабы превращались в неприятно пахнущие лужицы и — становились туманом, испарялись без следа.

И — никого из горожан. Похоже, все спали, или как это объяснить — не было ни милиции, ни кого-то ещё. Самое неприятное — это милиция, сказала Мария как-то раз. И убивать нельзя, и так отвлекают, что можно не успеть отбиться. А когда увидят, с чем надо биться, обычно сами пугаются до потери пульса.

К полудню, когда отбились в последней из точек, люди уже порядком устали. И снова: как только прибывали, война уже была, по сути, окончена — но всё равно оставалось и людям, да столько, что можно было гадать, сколько же этой пакости перебили кошки.