Этаж ноль

В глазах Винсента Стауфа вновь промелькнула печальная усмешка.

— Идем.

Столбы. Гладкие и обтекаемые. Как вся жизнь полковника Вирта фон Хеффера… Сколько он себя помнил — все время воевал. С врагами, с судьбой, с самим собой. Он и на войну пошел только потому, что хотел испытать силы, закалить характер, избавиться от страха… Хех… Это прожорливое чудище, всегда сидевшее внутри, только наливалось силой, когда глаза фиксировали картинки бойни… Вот развороченный танк на выжженном поле, усеянном мертвыми телами… Вот солдаты, идущие через минное поле и обезвреживающие смертоносные машины своими телами… Вот боль, кровь и черная гарь, поднимающаяся к небу…

Вирт выжил. Более того, длительная кампания стоила ему всего пары царапин — зацепило осколками… Пули свистели над головой, снаряды рвались в стороне, всегда погибал сосед, но не он… А сам полковник… Он только перевязывал раны, давал умирающим последний раз закурить и хоронил, хоронил, хоронил…

Когда война закончилась, Вирт фон Хеффер не смог найти себе место в мирной жизни… Повторяя судьбу сотен и тысяч таких же солдат, как и он, будущий полковник мотался из одной горячей точки в другую, играя роли инструктора, наемника, военного консультанта… И каждый раз ему приходилось спешно уносить ноги из очередной заварушки. И каждый раз он оставался жив и здоров…

Судьба? Наверное…

Полковник устал. Столько лет, блуждая по свету, как перекати-поле… У него не было своего дома, своего угла, где можно переждать бурю и зализать раны. У него и ран-то не было… И близких… И друзей… Никого, ничего, только он сам. И его это до сих пор вполне устраивало, правда, чем старше становился Вирт фон Хеффер, тем тяжелее ему давалась каждая новая авантюра…

Вот и на сей раз полковник твердо сказал себе — хватит. Больше никаких безумных предприятий, никаких игр в войнушку, никаких прыжков в омут с головой… Довольно. Нужно и мирную жизнь на вкус попробовать. Тогда она показалась пресной… Но что будет сейчас? Кто знает…

Экспедиция профессора Стауфа пришлась весьма кстати — когда полковник получил письмо от известного ученого, то сперва очень удивился, а, прочитав короткий текст приглашения, а, главное, увидев сумму в самом низу, был все себя от воодушевления. Еще бы — одна короткая поездка и много лет можно не думать о средствах к существованию. Да и поездка в забытый всеми горный район сулила напоследок массу разнообразнейших эмоций…

— Что ты чувствовал, когда убивал их?

— Страх…

— Страх?

— Да… Страх, что это не последний раз…

Полковник, не замедляя шага, оглянулся на свою спутницу. Мисс Левит. Анна… Они немало приятных минут провели вместе, скрашивая суровые и аскетичные походные условия, но не это было главным… С ней Вирт фон Хеффер чувствовал себя другим — не старым солдатом, которого буквально тошнило от мысли, что завтра опять придется в кого-нибудь стрелять и, не дай бог, убивать… Нет, полковник, когда пальцы женщины касались его кожи, думал только об одном — о внезапно родившейся у него мечте…

Он видел спокойное синее море, над которым степенно плыли белые облака. Он видел закат, полосой солнечного света стелящийся по поверхности воды. Он видел скалы… Не очень высокие, просто небольшой обрыв, о который разбивались волны… Он слышал плеск… Негромкий, размеренный, успокаивающий… И дом на краю обрыва — просто одноэтажный деревянный домик, с просторной верандой, где в плетеных креслах два человека могли любоваться пейзажем…

До самого конца.

Боковое ответвление галереи закончилось небольшой площадкой, с одной стороны ограниченной все теми же колоннами, а с двух других — высокими каменными стенами. Практически в центре стояла статуя — статный человек крепкого телосложения, с длинными вьющимися волосами и мечом, вложенным в ножны. Левая рука лежала на рукояти, правая — сжимала горло. И… он был слеп.

Полковник даже запнулся, увидев очередное странное изваяние. Мысли и мечты тотчас выветрились, уступив место мрачной сосредоточенности, а пальцы забрались в карман, где лежал еще теплый пистолет…

— Ты видишь?

— Да… — сказала подошедшая Анна. — Статуя похожа на Фемиду… Только у богини в руках весы и повязка на глазах. Этот же… бог… демон… не знаю кто… Он просто… Слеп. Его глаза не пустые, как у каменных кошек, они просто ничего не видят. И это… чувствуется.

— Раз он здесь стоит… — будущее неумолимо надвигалось… и не сулило Вирту фон Хефферу ничего хорошего. — Значит… это для чего-то нужно.

— Идол? Ему поклонялись? — задумалась женщина. — Но почему здесь нет алтаря? Почему здесь нет ничего, кроме статуи и двери, ведущей внутрь храма?

— Хотел бы я знать… — полковник зло сплюнул на гладкий, как паркет, каменный пол. — Чертовщина… С самого момента, как мы эту гору увидели. Началась и заканчиваться не спешит. А люди… Люди умирают. И сходят с ума непонятно от чего…

— Да… Даже старый добрый Граас… Ты видел его глаза? Там ведь метровыми буквами было написано: «Я разорву вас на кусочки, несчастные ублюдки, чтобы вам больше не пришлось мучаться в этом угребищном мире!» — женщина вздрогнула. — Как такое вообще возможно?

— Не знаю…