Этажи. Созвездие Льва

— Для тех, кто не знает, или не помнит меня… Я — Принц. — Сказал он, выдыхая.

Люди стали переглядываться. По толпе проходился заговорщицкий шепот, внимание к фигуре юноши усилилось.

— За эту неделю погибло девятьсот семьдесят четыре человека… и это лишь приблизительные подсчеты, — продолжал Принц, — ведь люди продолжают гибнуть. Прямо в этой толпе.

Он сделал многозначительную паузу. Стыдливые взгляды устремились в пол, наклонилась пара голов.

— Разве мало нам жертв от холода? От голода? От болезней? — Парень говорил медленно и громко, так что по зале успевало проходиться жутковатое эхо. — Когда мы стали такими? Неужели нам мало смертей?

Народ молчал. Принц заметил, что его слова будто бы стали громче и весомей. Такую речь он не готовил, но сердцем чувствовал, что она правильная. Что-то вдохновляло его говорить дальше: то ли всеобщее внимание, то ли значение этой беседы.

— Мы должны собраться. Мы должны чтить то, что создали Король и Королева. А мы… Мы становимся дикарями в борьбе за выживание. Разве не так?

Зала шепталась, но передние ряды понимающе молчали, слушая Принца. Он задумчиво нахмурился.

— Я знаю, что я не тот, кто может что-то глобально изменить. — Продолжил юноша громче. — Я всего лишь наследник без трона. Пока что регент решает все, но… Как видите, сейчас ему нет дела до того, что происходит здесь.

Шепот стал громче. Люди переглядывались.

— Но я не могу смотреть на то, что происходит с моим городом. С моими людьми. Я вижу, что Ластор ничего не хочет делать. Или не может… Не в этом суть.

Принц покосился на Теле. Он понимал, что сейчас нужно сказать самое важное… но как? Мысли все разом исчезли, прежние наброски предложений казались глупыми и неуклюжими. Сказать, мол, идите за мной, люди? А кто я такой? Я один против многотысячной толпы, за спиной никого…

Девушка уверенно взяла его за руку. Ее ладошка была теплой и влажной, будто прибрежный песок. Теле с уверенностью обратила лицо к юноше и кивнула.

— … Есть решение. Я готов вам его предложить. Но мы должны действовать вместе, если хотим добиться результата. Мне нужны те из вас, кто готов помочь. Вместе мы… Мы можем справиться.

Принц перевел взгляд на Теле. Она одобрительно сжала его руку.

Некоторое время был слышен лишь шепот и тихий гомон, редкий детский крик где-то сзади.

И дальше Принц, сжимая руку Теле как можно крепче, так что она одновременно и краснела, и бледнела, стал рассказывать о своих планах, не вдаваясь в подробности. Он говорил достаточно просто, при этом стараясь быть убедительным.

— Понятное дело, что я многое могу упустить, ведь думать в одиночку очень сложно. Поэтому мне, в первую очередь, нужна ваша помощь…

Люди думали. Некоторые молча, некоторые вслух. В толпе гуляло смятение и, вместе с этим, надежда. Принц чувствовал, как пульсируют виски. Голова тяжелая, горячая…

Вдруг вперед выступила Теле. Она не отпустила руку юноши, наоборот — только крепче ее сжала.

— Люди Стеллы, неужели жить в голоде и в холоде вам по душе? — Громко спросила девушка, вновь усилив тишину. — Или вам все равно на тех, кто гибнет тут, среди вас?

Качнулись пряди ее волос, когда Теле с рвением оглядела толпу.

— Я не слышу ответа! Вам все равно?

Некоторое время было тихо, но откуда-то снизу послышалось:

— Нет…

Его подхватило сразу несколько голосов.

— Нет!

— Нет!

— Не все равно!

— Вы хотите перемен? — Еще громче выкрикнула Теле, заглядывая в глаза каждому человеку. Эхо от ее слов гуляло между колонн, но постепенно утихало в толпе.

— Да!.. Да!

На сей раз отозвалось уже несколько десятков человек. Их подхватили другие, и зала снова наполнилась единым многоголосьем.

Принц, не отрываясь, смотрел на девушку. Она сжимала его ладонь одной рукой, вторую вскидывала к людям, призывая. Теле внезапно показалась ему такой большой и сильной… Хотя ростом явно была обделена. И вот уже вся зала отвечала ей одним единым «да». Принц с радостью заметил, что у него уже закладывает уши.

Он увидел улыбки, полные надежды. Может быть, это наивно, думал он, верить в то, что я, маленькое ничтожество, смогу помочь абсолютно всем… Но чаяние этого придаст им силы к новому толчку. И у Стеллы еще есть шанс…

Глава четвертая.

Правитель

— …Двадцать восемь, двадцать девять и…

— Мисс Кэра!

— Да подожди ты. Извините, ваше величество, Майю очень сложно угомонить, особенно перед сном…

Под ногами у Принца материализовалась фигурка золотоволосой девочки, обернутой в клетчатый плащ. Мисс Кэра терпеливо взяла ее за руку, притягивая к себе.

— Ничего страшного. Я полагаю, это и есть тридцатая?

— Да. Все на месте.

— Отлично. Я слышал, кто-то заболел?

— Немного. У двоих кашель. Я уже обратилась к медчасти.

Принц сделал пометку в записной книжке, одетую в кожаный чехол.

— Что ж, спасибо. Вы сами как себя чувствуете?

— Хорошо, ваше величество. — Кэра устало улыбнулась, кутаясь в плащ. — Вы сами-то как? Убегались, поди…

— Я рад, что у меня есть причина бегать. — Кивнул Принц. — Так что все в порядке.