Этажи. Созвездие Льва

— Я знаю. Я смеюсь в лицо опасности! — Девушка вдруг заливисто рассмеялась. — Всегда мечтала это сказать. Короче, величество, меня не волнует твое мнение касательно этого. Я просто иду с вами.

— Да вы сговорились… — Принц многозначительно поглядел на Льва. Тот как-то странно улыбался.

Глава шестая.

Встречи

Подземелья всегда пугали Принца. Он помнил, как раньше, в далеком детстве играл в прятки. Для просторов замка эта игра подходила больше всего, особенно, когда вас двое… Хотя, наверное, это спорный момент, думал Принц, вспоминая одну девчонку с другого этажа. Как-то странно ее звали, он уже не помнил, как, но играть с ней в прятки было утомительно: забывая о том, что игра продолжается, она убегала к фрейлинам, или на кухню. Бывало, сбитый с ног Принц вообще находил ее спящей прямо на полу.

Он даже обрадовался, когда узнал, что она больше не приедет. Кажется, Королева поссорилась с ее мамой, тоже какой-то «важной шишкой». Ссора крутилась вокруг Короля, это Принц запомнил хорошо, потому что слышал, как мать с отцом ругаются об этом. Но не суть.

Сейчас ему предстояло снова спуститься в противное подземелье. И он старался не вспоминать, как пугали его другие участники игры в прятки, забираясь в самую глубь. Потом всем им прилетал дружный нагоняй, так как детям в подземелье спускаться запрещено, но…

Задумавшись, Принц не заметил стену прямо перед собой.

— Эй, ты там уснул что ли, величество? — Хихикнула Теле.

— Чарли, может быть я понесу фонарь? А то разобьешь его так еще…

— Все нормально. Нам совсем немного осталось: повернуть налево и выйдем в центральный сад. Идем.

И они пошли.

Холодно. Здесь было очень холодно. Принц уже заметил, что Теле слишком часто покашливает. Вот дурочка, подумал он, я же просил ее надеть что-нибудь поверх кардигана… Сам он предусмотрительно сбегал за отцовской курткой из темной кожи — не хватало еще заболеть. Лев, конечно, как всегда, позаботился о себе — на нем было теплое черное пальто.

Когда они подошли к квадратному выходу, занавешенному почерневшей лозой, Принц остановился, чтоб накинуть свою куртку на дрожащую Теле. Она было начала упираться, но Лев пошутил про то, что замерзший трупик девчонки им не нужен.

— А как же ты, величество? — Спросила Теле, сдаваясь.

— А я все-таки джентльмен.

Лев одобрительно кивнул.

— Карманный джентльмен.

— Заткнись. — Улыбнулся Принц.

Они вышли в холодный, покрытый ледяной коркой город.

Принцу стало тяжело. Когда-то здесь жили люди. Такие разные. Нежные, честные. Веселые и грустные. Разные люди в прохладных рубашках и невесомых платьях с вышивкой звезд. С серебряными браслетами и золотыми заколками. Люди… Счастливые и несчастные, но все-таки люди. Жили…

Юноша тяжело вздохнул.

— И так, повторяю наш план. — Сказал он. — Мы сначала обследуем юго-западную часть города, затем северо-западную. После чего идем домой. Долго быть в городе мы не сможем: замерзнем и проголодаемся. Второй заход повторим по мере наших сил. Главное, чтоб никто не заболел, и…Ну вы поняли.

— Понятно, величество.

— Что ж, идем. Чарли, насколько хорошо ты знаешь город?

— Достаточно хорошо, но… Я давно здесь не был, в этом-то и проблема. Ладно, главный ориентир — фонтан. Он находится в самом центре Стеллы.

— Хорошо.

Дорога покрыта голым льдом, припорошена снегом. На этаже Принца снег не должен идти. Все-таки здесь действуют какие-никакие законы физики, хоть и своеобразные. Их нарушение неблагожелательно играет на жизнь этажа…

Шли мимо потухших домов и чернеющих арок. Под ногами хрустела труха с оголенных деревьев. Они стояли молчаливыми истуканами, навевая страх и тоску. Ветер выл на черепичных конусах домов и башен.

В каждом доме жило по несколько семей, как помнил Принц, так что так тихо в жилищах не было никогда. Тишина угнетала, мурашками пробиралась по коже. Стелла уже не город — это кладбище.

Как же горько, наверно, было людям покидать свои дома. Принц содрогнулся от одной лишь мысли об этом. Он представил самого среднего человека Стеллы. Семья, или… Допустим, он пока что был только женат, но планировал развести потомство в будущем. Быть хорошим отцом, примерным мужем. Он бы каждый вторник получал на порог «Вести Стеллы», читал их за кружечкой чая на балконе. Откуда-нибудь с такого же балкона его поприветствовал бы сосед. Посредственный разговор о погоде. Как поживает ваша семья? Да ничего! Вот на работу устроился. Поздравляю! И так далее…

Он бы выходил на главную площадь, где, по обыкновению, проводили все праздники. Самыми главными в Стелле отмечались «День верности» и, конечно, новый год. День верности приносил с собой ароматы редких цветов, свежие пироги и песни. Но, самое главное — это записки на ленточках.

Огромное количество записок завязывали на самое большое дерево на Звездном Острове. Там они висели весь год, после чего их обновляли.

В записке нужно было указать, чему ты оставался верен весь год, а дерево символизировало бесконечный личностный рост… Или что-то в этом духе. Принц обожал этот праздник.